Темный рубеж

Примечание: с большой долей вероятности Сумрак тяготеет к точкам возрождения. Вероятно, это существо крайне опасно тем, что держит свои жертвы на «рескилле» вновь и вновь опустошая их непосредственно у «респа».

…

– Публиковать пока ничего не будем, как и договаривались. Незачем светиться. Саш, мне сейчас надо сдать задание дриадам. Скоро вернусь. Пока прикинь, какие у нас шансы с Сумраком?

– Никаких, – не задумываясь, ответил Лурье. – Придется идти обходным путем.

– И все же поищи инфу в сети. Вдруг с ним уже кто-то сталкивался и смог одолеть?

Глава 7

Долина Ноогарда. Урочище Дриад…

Руины Ноогарда за время нашего недолгого отсутствия изменились до полной неузнаваемости. После схватки с ифритом, несколько дней кряду хлестали проливные дожди, смывая пыль, прах и пепел. Скалы, окружающие котловину, отмыло дочиста. Они стали похожи на абстрактные скульптуры руки неизвестного мастера, выполненные из вулканического стекла.

Стены домов по-прежнему скрыты толщей наносных отложений, лишь кое-где виднеется былая планировка улиц. Топь еще не высохла и передвигаться приходится по тропам, которые проложил Джеб.

Дерево Дриад укутано дымкой испарений. За несколько дней оно успело вырасти метров на пятнадцать в высоту. Раскидистая крона и толстый ствол выглядят иначе чем в старом Урочище, – ветви постоянно движутся, изгибаясь плавно, словно руки, а их кора приобрела глянцевитый оттенок.

Три древесных гиганта озеленяют окрестности. Сейчас они похожи на старательных земледельцев, засеивающих округу. Вскоре здесь появится дремучий зачарованный лес, – его чаща навеки скроет руины города.

Крона дерева источает мягкий зеленоватый свет. Под ногами проминается упругий ковер мха, повсюду выступают мощные узловатые корни.

Пока я осматривался, ветви дерева Дриад склонились до самой земли, образуя непроницаемый полог.

– Здравствуй, Деандер, – по морщинистому стволу пробежал рисунок линий, очерчивая контур женской фигуры. Миг и дриаду выдавило наружу, сначала в виде барельефа, затем она с легкостью отделилась от дерева, приняв облик девушки.

Совсем не такой я запомнил ее. В погибающем Урочище дриада выглядела намного старше.

– Новое начало, – она улыбнулась, и добавила: – Нет, я не читаю мысли, только выражение твоего лица.

– Ты назвала меня «Деандер». Почему?

– Так звучат твои имена, если произнести их на языке Атлантов, наших прародителей.

Ну вот, а говорит, что не читает мысли! На свой лад объединила никнейм с моим настоящим именем. Откуда она вообще его узнала?

– Природа всегда живет в гармонии с окружающим. Ткань мироздания наполняет нас. Течение жизни несет информацию. Но ты прав, мы не всегда и не всякому открываем наши способности.

– Так ты осознаешь, что этот мир выдуманный?

– Все относительно, Деандер, – дриада внимательно взглянула мне в глаза. – Я понимаю, о чем ты сейчас сказал, но нет, не соглашусь. Мироздание намного сложнее, чем можно вообразить. Если реальность существует, значит она уже вписана в природу Вселенной, стала ее частью. Но ты пока не готов воспринять суть некоторых явлений. Это придет… но позже.

– Ладно. Не буду настаивать. Поговорим о делах насущных. На пути мы столкнулись опаснейшей тварью, неким «Сумраком», поглощающем ментальную энергию всех находящихся поблизости существ. Случайно не знаешь, как с ним бороться?

– Ты скромен. Выполнил задание и не просишь награду?

Лурье, наверное, будет меня ругать.

– Ты погибала и просила о помощи. Здесь не о чем говорить. Рад, что семя проросло.

– Нам нравится это место. За одним исключением. Тут много остаточных и весьма пагубных энергий. Глубже проходит тропа Бездны. Ты мог бы помочь и вернуть порталу нормальные свойства?

…

Получено новое задание: «Выбор».

Если вы примете предложение дриады и сумеете прервать «Тропу Бездны», ваша репутация среди Теней и темных кланов значительно пострадает.

Вы можете отклонить задание под благовидным предлогом, например, из-за малого уровня развития и отсутствия необходимых навыков (для выполнения потребуется навык «резчик магических рун»).

…

Дриада неотрывно смотрит мне в глаза.

– Я попытаюсь вернуть порталу прежние свойства.

– Хорошо. Надеялась, что не откажешь. Вот держи, – она протянула мне длинный сверток. – Это награда за спасение рода Дриад. Приходи снова, когда выполнишь следующее задание. Я постараюсь что-нибудь разузнать о Сумраках.

Миг, и она исчезла, как будто растаяла в воздухе. Жаль. Хотелось расспросить ее о загадочных Атлантах.

* * *