Тень ее высочества

«Да, потом станет поздно. Эва, я пересказал не весь разговор с богиней. Она предложила стать ее сателлитом и настояла, чтобы ты все же добралась к Дому Забвения и поговорила с Региной. За это мне пообещали новую жизнь и тело».

«Грэм! Так это тебя испугалась Регина! Что ты ей сделал, шпион?!»

«Ничего. Я мог оставить тебя еще в храме, но попросил отсрочку, чтобы в случае опасности помочь».

«Ха-ха, насмешил! Как поможет бестелесная душа?»

«Но ведь в мире виреты ты заблудилась! И без меня не нашла бы Регину! – возмутился телохранитель и уже вкрадчиво добавил: – А если бы потребовалось, я взял бы управление телом на себя».

«Значит, притворялся, что тебе плохо? Хотел, чтобы пожалела? – догадалась я. – Как тебе не стыдно, Грэм!»

«Сам себе удивляюсь… но нет, мне не стыдно. Я зол на Фирона – он спутал нам карты. Где теперь искать Судьбу?»

«Я помогу, Грэм. Мы найдем богиню в ее первом храме, в пустыне».

– У меня есть гипотеза, но это потом. Сейчас нужно вывести тебя из подполья и утвердить в праве на трон. Призови Звездный венец.

Мне стало страшно. Какой трон? Какой венец? Я столько всего узнала, голова кругом!

«Эва, если ты отправишься в храм Судьбы, я буду благодарен до конца своих дней».

«Грэм, давай поговорим потом? Я потеряла нить разговора с шутом».

Заметив мое возрастающее раздражение, Локки растолковал его по-своему и терпеливо объяснил:

– После удачной примерки Звездный венец оставляет на шее кандидатки метку. Лелия говорила, что это похоже на падение капель воды за шиворот.

Точно! Я помню странные ощущения до сих пор. Еще переживала, что из короны выпали камни.

– Прикоснись к метке и представь венец на голове, – продолжил объяснять мужчина. – Умница. Теперь ты сможешь призвать его в любой точке нашей страны.

Вскочив с кресла, я бросилась к зеркалу. Корона северных императриц приветственно сияла в моих волосах. И в этот миг я окончательно поверила. Поверила, что я – дочь Лелии и Константина. Я – не тень ее высочества, я и есть принцесса. Я, а не Мариэлла, законная наследница Северной империи. Я – будущая правительница семи провинций!

«Да, госпожа, а если пожелаете, то ваша власть распространится и на другие земли», – шепнул тоненький, явно не Грэма, голосок в голове.

«Кто здесь?!» – Кажется, я все-таки сошла с ума, или моя голова – дом свиданий для разных сущностей.

«Нет, вы в ясной памяти, госпожа. Я – дух Звездного венца. И рад служить вам верой и правдой».

Еще один дух?! От привалившего счастья в глазах потемнело – и я позорно потеряла сознание.

– Эва! Очнись, Эвангелена! – Встревоженный Локки легонько хлопал по щекам. – Слава богам! А ну, не закрывай глаза, смотри на меня. Ты, падая, ударилась затылком.

Подумаешь, ударилась… моей голове уже ничего не страшно!

Шут – или правильней сказать начальник «сумрачных теней», ибо после его откровений я готова поверить во все слухи о нем, – помог подняться и сесть в кресло.

– Эва, я понимаю, что ты устала и многого еще не осознала до конца. Но сейчас удобный момент заявить о своем существовании, представ пред лицом двора. За столом собрались все советники и несколько иностранных послов.

– Да, я произведу незабываемое впечатление – босоногая принцесса-голодранка. – Приподняв подол замызганного платья, пошевелила пальцами правой ноги.

Не будь я хэмеллом, прогулки без обуви дорого обошлись бы моим ступням – не всегда ведь приходилось по коврам ходить. Если в Агатграде я передвигалась фактически верхом на Фироне, то убегать из кабинета принца пришлось на своих двоих.

– Не вижу проблемы: найди что-нибудь среди нарядов матери. Размеры должны совпасть.

И я послушалась совета.

Войдя в гардеробную комнату, позабыла обо всем на свете. Благодаря специальным заклинаниям одеяния императрицы отлично сохранились и словно перенесли в прошлое. Касаясь пахнущих цветами платьев, я плакала тихо, не желая быть застигнутой врасплох. Мама, мамочка… Почему ты меня оставила? Почему я никогда тебя не узнаю? Разве я о многом прошу? Зачем мне корона? Разве она заменит мне твою улыбку? Зачем мне трон? Разве, сидя на нем, я испытаю чувство покоя, которое дарит ласка материнских рук?..

– Готова? – Локки ввалился без стука.

– Вот, нашла платье. – Я показала первое, что схватила.

– Хороший выбор, Лелия его обожала. – Мужчина пытливо взглянул на меня и смущенно отвел глаза. – Думаю, твое сходство с Лелией испугает императора. Позовешь, я помогу с пуговицами.

Да, самой мне не справиться – я гибкая, но пару десятков маленьких пуговок на спине не осилю.

«Госпожа? Простите, что напугал», – напомнил о себе новый голос.

Интересно, почему его Грэм не слышит?

«Потому что я могу говорить лишь с истинной наследницей, идеальной правительницей».

Сейчас загоржусь: я – и идеал!

Хмыкнув, поинтересовалась: «Так что ты хотел?»

«Выразить свое почтение, госпожа. Пока на вас корона, вы можете рассчитывать на мою помощь».

«Интересно, и что ты можешь?»

«Передать всю силу, собранную дворцом».

«Угу?!»