Тень ее высочества

В синих глазах императора темными тучами собрались гнев и ненависть. Только одно существо вызывало подобное сочетание эмоций — двойник его дочери Мариэллы. Проклятая полукровка сбежала из дворца, когда нужда в ней усилилась. Константин собирался использовать девушку в последний раз, выдав замуж за агграсского наследника, тем самым сделав из нее настоящую принцессу. Неблагодарная дрянь, словно предвидев надвигающуюся войну, посмела исчезнуть, не оставив следов. Ей явно помогали, но найти виновных не получилось.

— Мои люди прочесывают тракты, увы, безрезультатно.

Император ожидающе посмотрел на мага. Тристан поспешил отчитаться, как и Локки.

— Приготовив розыскные амулеты на основе ее волос, я выполнил свою работу. Что еще предпринять, я не знаю.

Император почувствовал лежь мага, но не стал уличать в обмане. Не время. Локки тоже темнил, какие-то сведения его шпики, скорее всего, нарыли, но шут ими не поделиться. Предатели… кругом одни предатели!

Константин, не поднимая головы, мерил шагами расстояние от стены до кресла.

— Империи нужна эта проклятая девчонка! Я не собираюсь отдавать дочь агграсскому выродку!

— А Эву отдать сыну Джориана ты готов? — Тристан нахмурил брови. — Раньше ты никогда не прикрывался невинными.

— То было раньше, а сейчас у меня есть дочь, ради счастья которой, я готов уничтожить любого…

— Интересно, как бы отнеслась Лелия к подобным откровениям? — вкрадчиво полюбопытствовал шут.

Император задохнулся от гнева.

— Пошли вон!

Тристан пожал плечами, шут с преувеличенным подобострастием поклонился, и они промаршировали к двери.

— Знаешь, Тин, ты сам загнал себя в ловушку, — бросил Тристан резко и покинул зал совещаний.

Как только захлопнулась дверь, лицо императора исказилось от боли.

Уменьшительное имя, которым называли его в прошлом друзья, всколыхнули воспоминания.

Со смертью Лелии он потерял все: любовь, счастье, самоуважение, дружбу…

Он так одинок… Император встал у зеркала и рассеянно взъерошил темные волосы. Собственное отражение иногда пугало: глаза человека в зеркале не могли принадлежать ему. Отчужденные, жестокие, холодные… чужие глаза…

Император раздраженно замахнулся, но разбить зеркало не успел. Висящий на шее кристалл вызова нагрелся, сообщая, что с ним жаждут общения.

Константин, заинтригованный, послал ответ-согласие и провел указательным пальцем по раме. Зеркало на миг помутнело и прояснилось, показывая прекрасную женщину в белых одеждах жрицы Судьбы.

Синие глубокие глаза с темным ободком вокруг радужки, молочная кожа и роскошные черные волосы, собранные в высокую прическу — Регина, как всегда, выглядела великолепно.

Сердце императора застучало быстрее, а потом успокоилось, вспомнив, что это всего лишь сестра любимой, а не она сама. Насмешка Судьбы — боготворя Лелию, он с трудом выносил фанатичную Регину. После смерти императрицы чувства к жрице Судьбы изменились: антипатия переросла в тихую ненависть. Почему она пробуждала в нем злость, Константин не сказал бы, даже если бы боги призвали к ответу. Возможно, потому что жрица жива, тогда как ее сестра давно в могиле?

— Что тебе надо? — пропустив мимо ушей приветствие Регины, прорычал император. — Ты знаешь, как опасно нам разговаривать в такое время.

Регина устало прикрыла глаза.

— Ты сам сказал, связаться с тобой, как только я вернусь в Храм.

Черты лица императора разгладились, обретя нехарактерную им мягкость.

— Моя маленькая девочка что-нибудь мне передавала?

— Да, благодарности. Мар в восторге и от книг, и от котенка. Хотя последний и доставил мне хлоп. Особенно, когда плыли по морю…

— Что сообщил целитель? — перебил император.

Регина вздохнула — он внимательно слушал, лишь когда она говорила о дочери.

— Не беспокойся, здоровье Мариэллы в порядке. И то, чего ты боишься, с ней не произойдет.

— А что говорят учителя?

— Что и всегда, их ученица — талантлива безмерно, но неусидчива.

Император кивнул и не удержался от признания:

— Как же я хочу увидеть мою девочку!..

— Посмотри на Эву, она ничем не отличается от Мар, — неосторожно предложила Регина и тут же прикусила язык.

Константин скрипнул зубами.

— Смешно, но на твою воспитанницу я бы посмотрел, да только она сбежала…

Кровь отхлынула от лица жрицы.

— Что?.. Как сбежала? Куда? Почему не сказал раньше?..

Ее вопросам не было конца. Император махнул рукой, останавливая поток словоизлияния.

— Твоя протеже, вероятней всего, направляется к тебе. Но ты должна убраться из храма до ее появления.

— Зачем? — женщина недоверчиво уставилась на зеркального собеседника. — Я думала, что ты хочешь вернуть ее назад. Пока Эвгуст заинтересован в Мариэлле, Эва должна играть роль принцессы.

— Вот именно, пока Эвгуст хочет разыскать мою дочь, ты должна исчезнуть. Я думаю, нет, я уверен, что проклятый колдун подбирается к тебе, второму человеку в Межграничье, который знает местонахождение Мар.

Регина стала еще бледнее.

— Хорошо, я на время исчезну.

— Люби ты племянницу по-настоящему, исчезла бы навсегда, — пробормотал император тихо.