Тень ее высочества

— Ты что здесь делаешь? — задавая вопрос, Сиелла прекрасно знала, что ответит ей Корвин.

— Отбываю часы своего наказания, — печально произнес малолетний хулиган и, обиженно шмыгнув носом, добавил: — Незаслуженного наказания…

— Так уж и незаслуженного? — с усмешкой переспросила магесса. — Насколько я знаю, старший наставник Марион человек справедливый.

— Справедливый, — легко согласился Корвин, — но сегодня что-то не очень. Наверное, не выспался. Бедненький, он зашел в свою комнату в три утра, а вставать-то нужно к первому уроку. И где можно шляться полночи?..

Жалостливая болтовня мелкого негодника вывела Сиеллу из себя. Ей захотелось добавить пару часов к наказанию Корвина, но пришлось сдержаться, чтобы не выдавать свое инкогнито.

— А вы что здесь делаете? — вдруг спросил мальчишка и обвиняющее заявил: — Рукописи не читаете, пришли со своей книжкой… странная вы какая-то. Наверное, мне стоит позвать Черепаху… тьфу ты! Я хотел сказать магессу-библиотекаря…

Сиелла улыбнулась и пожала плечами:

— Зови, если хочешь. Конечно, правильно, что ты такой бдительный и обращаешь внимание на подозрительных читателей. Но вся твоя внимательность напрасна.

— То есть? — удивился Корвин.

Магистр вернулась в кресло и с улыбкой объяснила:

— Допустим, ты догадался, что посетитель замыслил что-то нехорошее. Ты позовешь Агнессу, которая (ведь недаром ее прозвали Черепахой) придет слишком поздно, а злоумышленник тем временем успеет скрыться.

— Не скроется, я придержу его, — серьезно пообещал одиннадцатилетний маг.

Сиелла не стала травмировать детскую психику и сумела сдержать улыбку:

— И как бы ты его придержал?

— Долбанул бы боевой «Утопией» — и всех-то дел, — гордо сообщил Корвин.

— Да ну? — иронично подняла бровь Сиелла. — А не рано ли ты хвастаешься столь сильным приемом? Ведь «Утопию» — и боевую, и лечебную — вам будут преподавать через несколько лет?

Мальчик вначале смутился, но потом, гордо вскинув голову, объяснил:

— Мне уже не будут. Я ее сам выучил. Не верите? Могу показать!

И не дожидаясь согласия от незнакомки, мальчик сделал в ее сторону быстрый пас рукой. Заклятие еще такое неумелое и неотработанное, но все же, бесспорно, боевое окутало магистра с головы до пят. На миг Сиелла увидела размытые контуры жемчужно-серого замка на изумрудном склоне, прежде чем «Утопия» рваными клочьями тумана опала на пол и исчезла. Лишь запах прелой листвы разлился по всему хранилищу.

Едва сдерживая праведный гнев, магесса взглядом подняла мальчишку со стремянки и подвесила под самым потолком.

— Ты хоть понимаешь, что творишь, щенок? — рявкнула Сиелла, держа юного мага за шкирку силой мысли. — Ты напал на незнакомого человека! Может быть, я важный гость вашего магистра! Не боишься начать новую ссору между орденами?! Впрочем, что я говорю о чужих? Ты ведь сегодня напал на своих сокурсников!

Магесса легонько встряхнула малолетнего пакостника, но он все равно клацнул зубами. Извиваясь в воздухе, как червяк, нанизанный на рыболовный крючок, Корвин некоторое время мужественно молчал, а потом, перестав дергаться, жалобно захныкал:

— Я больше не бу-у-у-у-ду!.. Риэлла магесса, отпустите меня!..

Сиелла опустила хлюпающего носом ученика в свободное кресло. Почувствовав под ногами пол, Корвин рванул к выходу. Натолкнувшегося на прозрачную, пружинящую стену мага с силой развернуло в обратную сторону. Корвин обреченно вздохнул и понуро побрел назад.

— Учтите, это насилие над ребенком. Я буду жаловаться своему магистру! — пригрозил мальчишка, усаживаясь в кресло.

Дальнейшие его запугивания стали беззвучны — магесса отобрала у него голос. Корвин, смешно открывая рот, словно рыба, беззвучно что-то произнес, по-видимому, ругательства в адрес незнакомки.

Сиелла, откровенно насмехаясь, выдержала недолгую паузу и ехидно произнесла:

— Видишь, как плохо хватать вершки знаний, игнорируя предложенный учителем материал. Как говорится, поспешишь — всех магов насмешишь. Вместо того чтобы воровать из книг запретные заклинания, вел бы себя хорошо и никогда бы не оказался в такой ситуации.

Корвин желая, видимо, оправдаться, что-то беззвучно произнес. Магесса смиловалась и вернула ему голос.

— Ничего я не воровал! Просто когда стирал пыль, нечаянно упустил книгу, а она и открылась на утопии… Я даже не заучивал слова — они сами вспомнились, стоило Барику с ребятами снова обозвать меня «дикарем»…

Мальчишка обиженно надулся и снова захлюпал носом. Еще чуть-чуть — и малолетний хулиган, доводящий сверстников до слез, мог зареветь и сам. Сиелла испытующе взглянула на Корвина и припомнила все, что знала об этом трудном ребенке.

Его путь в школу был долгим. Сначала сирота, бродяжка, попрошайка, затем вор-карманник. Он прошел все стадии уличной жизни беспризорной детворы. И не разу не попался на глаза магам, ищущих одаренных во время праздников Радужных шаров.