Тень ее высочества

Фрейлины, оттаяв, шутили по поводу остальных моих нераскрытых талантов. Они не понимали, почему я прогнала Лилиану. Но приняли решение беспрекословно. В чем была заслуга и горгоров.

Жаль, что власть над ними скоро закончиться.

Мы вернулись к прерванному завтраку. И его продолжение существенно отличалось от начала! Поспешно глотая горячий чай, фрейлины, перебивая друг друга, рассказывали о последних новостях и сплетнях.

Пока я валялась без сознания, черный колдун подавил восстание в южных провинциях: главарей казнили, а рядовых членов отправили в каменоломни. Наместника одной из провинции, мага ставящего опыты над людьми, он отправил на хианитовые рудники, а его сына сделал новым правителем. Охотники получили от Эвгуста новые поисковики. Теперь с помощью этих амулетов они могут выследить любую мелкую нечисть, даже сердцеедок и коконов.

А еще каждое утро Эвгуст целый час выслушивал жалобы и просьбы представителей содружеств. И — о чудо! — не отказывался от дельных предложений Совета и даже почти не хамил послам.

Он — полная противоположность императора Константина, которого, кстати, перестают величать этим титулом. Теперь его называют вторым регентом, правда, пока за глаза. Власть вытекала сквозь пальцы моего «папочки». Уверена, он мечтает прикончить Эвгуста и вернуть свои позиции.

Кира, понизив голос, поведала слух, что император, смирив гордыню, тайно обращался за помощью к Дюжине. Но маги не ответили. Тогда Константин отправил ноты протеста каждому правителю Межграничья, требуя отказаться от клятв, данных послами. Никто из его коронованных собратьев не покаялся в содеянном. Все в один голос подтвердили правомерность действий Эвгуста.

«И теперь, открытое уничтожение Эвгуста обернется войной со всеми державами Межграничья», — Грэм не мог не поделиться своими выводами.

«Да. Ведь клятвы чтят все — клятвопреступники долго не живут».

«Единственное исключение — Эвгуст, проклятый маг, нарушивший обещание служить богам и сумевший вернуться через тысячу лет».

— Ваше Высочество, у вас посетитель, — тревога в голосе Далии прервала зарождавшуюся мысленную дискуссию.

Не вставая, я подняла голову и посмотрела на вошедшего. Помяни Эвгуста — и он тут как тут.

— Доброго утра вам, принцесса. Как себя чувствуете? Как настроение?

— И вам, Ваше Величество, доброго и светлого. Благодарю за беспокойство, я здорова, — мне пришлось опустить глаза, в них маг мог увидеть ненависть к себе.

— Не награждайте меня титулами, которыми я не владею и не хочу владеть. Вы знаете, принцесса, что сорегентство для меня — не способ захватить трон, а средство установить справедливость, — Эвгуст замолчал на мгновение и продолжил в приподнятом тоне: — Я пришел не для разговоров о политике, которая не интересна юной девушке. Я пришел пригласить прекрасную принцессу на прогулку по Семиграду. Покажете мне чудеса столицы и заодно познакомитесь с Дрейком, своим женихом.

— Герцог Риз уже здесь? — я недоверчиво посмотрела в прорези для глаз на маске Эвгуста.

Маг пожал плечами:

— Чего ждать, принцесса? Через несколько дней ежегодный смотр имперских войск, если вы не забыли. В год совершеннолетия будущей императрицы военный парад превращается в грандиозный праздник. Нельзя лишать народа зрелища. В тот день мы, возможно, объявим и о помолвке.

— Но ведь первой коронации не было! До Примерки титул мне не принадлежит!

— Коронация состоится чуть раньше, чем помолвка, — спокойно объяснил Эвгуст и, чуть наклонившись ко мне, сочувственно прошептал: — Не переживай, я сделаю так, что корона признает тебя. И никто не догадается, что ты самозванка.

Глава 7. «Дневник магистров»: тени прошлого

Школа ордена Воды,

26-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Сиелла смотрела на миниатюрный портрет Хариуса. Великий маг и хороший человек. Чистый душой, с возвышенными помыслами, он ненавидел бремя власти, но продолжал служить ордену. Ради него она переняла нелегкую ношу, хоть и не желала подобного. Если бы не просьба учителя, ее жизнь сложилась бы по-другому.

Сиелла отложила портрет и взяла со столика «Дневник магистров». Магесса к своему стыду вспомнила, что отдавая воспоминания книги, забыла почистить некоторые слишком личные моменты. Теперь стоило их найти и стереть.

Открыв запись, в которой говорилось о несправедливости по отношению к лучшему ищущему ордена, магистр положила руку между страниц. Магия книги тотчас перенесла ее в воспоминания.

* * *

Вода в самом большом бассейне школы была теплой, как парное молоко. Прощально помахав рукой коллегам, стоящим у края бортика, Сиелла поплыла на середину. После перемещения Мариона вода успела успокоиться, и след от прыжка успел померкнуть. Доплыв до центра (для точности место на дне обозначалось кругом из черных камней), магесса сделала глубокий вздох, нырнула и исчезла. Ни бурления воды, ни ярких вспышек, ни громких хлопков — магистр не любила показухи и всегда телепортировалась по-боевому — как можно тише и незаметнее.