Тень Города

Пыль и грохот, сливающийся в странный гул. Опять. Сколько раз это уже было? Та же битва, снова он, впереди передового отряда колесниц аристократии и жречества. Они прикрывают Фараона. Амен-Хотп обернулся (Владимир наконец-то достиг слияния, или этого захотел сам Амен-Хотп) — Сын Хонсу следовал на своей парадной колеснице в окружении охраны за передовым отрядом. Стены Авариса приближались. А перед ними было тёмное море — пехота и наёмники гиксов. Колесниц врага не было на поле боя — и не должно быть, он сам вызнал во вражеском городе, что их отряд выйдет из-за стен Абра, чтобы пройти лощиной и ударить во фланг воинам Страны пред ликом Ра, когда славные воины Та-Кем увязнут в битве, вгрызаясь в отряды кочевников. Колесницы… Когда-то, во времена Проклятия Правительницы они принесли кочевникам победу, а сегодня гиксы примут смерть от своего же оружия. Хат-Уарит сгорит, но воины Яхмеса ещё долго будут извлекать несметные сокровища Вавилона, Хатти и Нижних земель из-под дымящихся руин, усеянных обугленными трупами нечестивцев. Может быть, для этого Амен-Хотп преодолел бездну времени, чтобы знать великую правду? Весть о неотвратимости победы — залог победы! Сегодня он Перейдёт в Те-Мери, не в

Горд Врат, — который обретёт иного Хранителя

, а в Землю Извечных. И это такая же правда, узнанная Амен-Хотпом во Времени Дальних, как и то, что Абра падёт, и с этого начнётся тысячелетие новой славы Та-Кем. Но зачем думать о неизбежном, когда впереди славная битва. Это были мысли Амен-Хотпа? Или уже мои? Сегодня я умер… Господи, как это глупо звучит — на двадцать-тридцать лет раньше или позже, когда он всё равно умер три с половиной тысячи лет назад! «Ты прав, воин Великой страны под Северным небом!» Неужели он мысленно обратился ко мне!

— Амен-Хотп? Ты отозвался? Значит, я и ты — это не один дух, ты пришёл в наш мир через Печать?

— Не совсем, Брат мой! Это Закон Возвращения. Он не претит ни моей ни твоей вере. Я не был создан для вечного блаженства, но для вечной битвы, и Извечные отпустили меня. Ты знаешь моё имя, но это и твоё имя!

— Как я понял раньше, ты проникал в мой разум, чтобы узнать грядущее?

— Нет, Брат мой! Точно так же как ты вспомнил себя в прошлом, я осознал себя в вашем мире. Ведь для Вечности эти тысячелетия столь же несущественны, как для тебя двадцать лет моей жизни, по сравнению с бездной, разделяющей нас. То, что вы называете временем, действительно иллюзия, как ты и говорил своему военачальнику. Я дал вам утерянное, дал то, что ты искал, и получил от тебя великую правду. Вы откроете Врата Нетеру, а мы победим, ибо это правда веков. Она уже сбылась в твоём мире, а здесь сбывается сейчас, и сбудется даже если…

— Прости.

— Ты прав, моя смерть не имеет значения. Но мы встретимся снова. А сейчас — сейчас нас ждёт славная битва! Пусть в нашем мире нет летающих боевых машин, на которых ты привык воевать и рукотворных подобий Великого Ра, способных испепелить города, которые создали ваши мудрецы, подобно великому Хору, но ты воин и я воин. Я видел твою битву в ночном небе Двуречья, а ты должен увидеть мою, даже если она будет последней.