Тень и её демон

— Вы издеваетесь? Вы и лысого демона не смыслите в магии, оба! Я знаю такое, что у вас волосы дыбом встанут. Магия Академии — всего лишь игрушки, тут вы правы, но есть ведь запретная магия крови. Она может ломать волю, забирать жизнь. Читать мысли на расстоянии — почему нет? — Я балансировала на краю запрета. Отдавала себе отчет, что не смогу переступить через него, но надеялась, что имеющий уши услышит: «Король владеет запретной магией, он сломал мою волю, может забрать жизнь одним словом, а принцесса легко читает мысли».

«И это не мои домыслы, она ведь пришла тогда к архивариусу!» — убеждала я себя.

— Ты не заподозрила, что это все её игра? — Волк настойчиво притянул меня к себе и обнял. — Только её и ничья больше? — шепнул он мне на ухо. И осторожно поправил выбившийся локон.

Я окаменела, снося непрошенную ласку как пытку. Волк отстранился, поднял двумя пальцами мой подбородок, изучая лицо с таким вниманием, будто пытался прочесть что-то написанное мелкими буквами в области переносицы. Мне оставалось только гадать, каким образом одержимость отражалась на внешности, потому что с недавних пор все смотрели на меня с подозрительным пристрастием. Еще эта тревожащая ремарка насчет трещин в глазах… Я хотела и боялась спросить.

— Как узнать наверняка? — Губы и горло пересохли, поэтому и вопрос мой прозвучал подчеркнуто сухо.

— Мы найдем ее и зададим пару вопросов. Ей и Терри, — пообещал Волк. Провел большим пальцем по ложбинке под нижней губой. Я затаила дыхание. Мне пришло в голову, что он смотрит на меня точь в точь как змея глядит на кролика, стискивая пушистую шубку холодными гибкими кольцами.

— В любом случае нужно остановить короля. А судьба его дочери не в ваших руках. Ты знаешь, Волк. Волос не должен упасть с головы… — проскрипел Старый Лис.

Волк не стал спорить с тем, кого почтительно называл «отче». Выпустил меня, склонил голову, соглашаясь со стариком. А тот в это время закончил:

— Одной из этих девушек. Две принцессы — это слишком много для такого маленького королевства. Одной из них придется исчезнуть.

Голос Старого Лиса обрел глубину и… вес. Я едва не задохнулась под тяжестью произнесенных слов. Грудную клетку сдавило словно в тисках. Я открыла рот — беззвучно, потому что голос внезапно пропал, а потом сглотнула комок и всё же выдавила через силу:

— Останется Эсстель.

Старый Лис аккуратно сложил пальцы домиком. Склонил голову к плечу, выдержал паузу, чтобы обдумать ответ.

— Мне всё равно, кто. Главное, чтобы каждая из вас понимала, что Старый Лис крепко держит её за горло.

Я кивнула, стиснув зубы с такой силой, что заныла челюсть.

«Будь я проклята, если не попробую вышибить лисицу прочь из Акато-Риору, если выживу! Слишком вольготно она себя чувствует здесь. Думает, зубов хватит, чтобы всех перекусать. Посмотрим», — мрачно пообещала я, глядя в глубокие темные омуты глаз под набрякшими веками.

— Я понял, отче. Ты обещал девушке подарок, — напомнил Волк.

Старик расплылся в хитрой улыбке, от которой его глаза превратились в две чёрные щелки, и достал из внутреннего кармана что-то размером с ноготь большого пальца. В искусственном свете магической лампы блеснула золотая искорка. Мастер Ночной гильдии эффектным жестом растопырил пальцы и в воздухе закачалась подвеска на почти невидимой цепочке. С аметистом!

Я отшатнулась, будто камень мог броситься и впрыснуть яд. Прижалась спиной к двери. Воистину Создатель ненавидит меня. Почему этот проклятый аметист? Волк вопросительно вскинул густые брови.

— Это Камень разума, — торопливо пояснил он. — Носи на теле, и тебе будет проще противостоять магии.

— Мне не нужны подарки от Ночной гильдии, — я скривилась. Только не после того, как их шеф угрожал мне на пустом месте! — У меня уже есть защита Древней крови.

Волк выхватил подвеску из руки Старого Лиса и без разговоров накинул мне на шею.

— Попробуешь снять — я заставлю тебя проглотить его, — прошипел он, яростно сверкая глазами.

— Аметисты приносят неудачу, — недовольно проворчала я, но первый порыв сорвать цепочку одним дерзким жестом, почему-то прошёл.

— Это не просто аметист. Точнее, совсем не аметист, — усмехнулся старый бандит.

В дверь постучали. Дождавшись приглашения войти, внутрь ввалился Тарс, держа под мышкой черный сверток, а в другой руке на длинном ремне болталась моя сумка, связанная из спряденных в нити волокон жгучей зубчатки.

— Ключа не было. Я выбил вашу дверь, — виновато объяснил он своё появление, обращаясь к Волку. А потом посмотрел на меня и пожелал удачи.

Глава 22. Второй способ стать человеком

Пятый день весны. Перед рассветом

Костюм убийцы пришёлся мне впору. Как оказалось, секрет традиционной одежды Юга заключался в минимальном количестве швов. Всё, что не подвязывалось — застегивалось, а всё, что не застегивалось — заправлялось. Волк помог мне подтянуть балахон до нужного размера, он же правильно замотал странный головной убор, оставляющий только щёлку для глаз.