Тень и её демон

— Наконец-то правильный вопрос, — он протянул указательный палец и коснулся им кончика моего носа. — Что произошло, что ты начала соображать?

— Он хотел убить меня. Или сделать куклой. Как король.

— Вот дерьмоед! — Волк не потрудился сделать вид, что удивился. Это было даже обидно. — К тому шло, Фиалка. К тому всё шло. А я предупреждал. Между прочим, я не убил его только из-за того, что ты просила. Думал, он нужен тебе, да всё понять не мог, чем ты собираешься прикрыться, когда он цапнет.

— Что я ему сделала?

Волк поскреб ногтями жёсткую щетину на подбородке.

— Перешла дорогу? Птенчик, я без понятия. Но доверять таким, как он, нельзя. Он трус, причем умный, а это самое паршивое сочетание. Нам всем повезло, что он долго тыкался носом, прежде чем закусил удила. Я расскажу, что знаю, а ты сама скумекаешь, лады? Только по дороге, мне нужно подобраться поближе, а ты держись меня и не боись. Всё путём.

Я согласилась. Волк подтолкнул меня между лопаток, чтобы побудить спуститься первой. Я не успела перекинуть ногу через перила балкончика, а Волк уже начал свой рассказ.

— Об умнике, который зашёл слишком далеко, я впервые услышал в гильдии. Старик, говорят, давно мечтал с ним потолковать, посылал ребят, наводил справки. Видела кнут у Красавчика? — Волк сочувственно кивнул тому, как меня передернуло при одном только упоминании страшного оружия. Моя нога сорвалась с опоры, и я поспешила спрыгнуть на мостовую. Волк продолжил, — Толкуют, что это его изобретение. Верховный как-то упомянул о нём, а Старик тут же вцепился как клещ и торговался до потери разума, пока не забрал кнут. Пошли расспросы, осторожные и вскользь: а кто? а как? И выяснилось, что есть в Академии такой самородок… Вот ты браслет упомянула при Лисе, а я про себя выругался — думаю, не забудет теперь Старик, жизнь положит, чтобы эдакую безделку достать, — Волк укоризненно посмотрел на меня сверху вниз. Я пожала плечами. Положит и положит, мне что за печаль?

— Браслет может быть у Терри, — предположила я, вспомнив, насколько верно он понял, о чем я думаю. Совпадением или проницательностью такое не объяснишь. Непонятно только, почему Эсстель в дневнике написала, что браслет едва не отхватили вместе с рукой королевские гвардейцы. Хотя… что мешает Терри сделать второй такой же?

— Значит, надо будет после короля поохотиться на магистра, — Волк повёл плечами, размял кисти рук, хрустнув суставами, и подмигнул мне.

Я промолчала. Выскользнула из-под его руки, которую он панибратски закинул мне на плечо. Отошла в сторону.

— По-твоему, это весело? Думаешь, это игра? — надтреснутый голос слышался чужим.

— Игра, — серьезно кивнул Волк. — Большая игра. Князь постоянно твердит, что только первоклассный игрок может быть хорошим политиком. А король — шулер. Он всегда прячет в рукаве пару-тройку козырей. А под столом держит арбалет, чтобы те, кто заподозрил его, выходили из игры прямиком в Сады Создателя.

— Почему он хотел смерти Терри?

— Я думал, ты знаешь. Терри работал на две ставки. Разумеется, в конце концов, это дерьмо всплыло, король сделал Терри внушение, а тот прямым текстом послал хозяина в Бездну — Владетелю зад подтирать. И сбежал под крыло Верховного. Король сказал, что его устраивало, что трус зарылся с головой в песок и не отсвечивает, но когда Одарённый начал угрожать…

— Он сидел за решёткой.

— Как я понял, умник шантажировал короля именно тем, что что-то сделает с тобой. Приказ был доставить выродка и тебя в храм до заката. «Девчонку невредимой, выродка — как получится», — передразнил Волк не терпящий возражений тон монарха.

— Король приказал мне. Принести сердце магистра… — прошептала я.

Волк подошел ближе и снова положил тяжёлую ладонь на плечо. Я закатила глаза, но стерпела.

— Ты хоть понимаешь, зачем он дал тебе такой приказ? Или опять в несознанку уйдешь?

На этот вопрос я знала ответ, но озвучить его было выше моих сил. Одно дело, понять, что тебя растили, чтобы пустить на корм тёмным силам, и совсем другое — признаться в этом другому человеку.

— Чтобы быстрее… чтобы превратить меня…

«В демона».

Волк безжалостно кивнул.

— Я одного не понял. Какого рожна Эриен пошел ва-банк. Допустим, ты — приманка на крючке, а умник — крупная рыба, которую ему хотелось взять за жабры. Если бы ты подманила магистра, а потом без разговоров обнажила его внутренний мир, это была бы красивая победа. Но с твоим настроем отдать ради него собственную жизнь, Терри ничего не стоило сожрать наживку и уйти невредимым. Эриен должен был учитывать в своём плане твою… гм… доброту.

— У него были причины. Быть уверенным. Что приказ будет выполнен. В любом случае, — отводя глаза в сторону, неохотно ответила я. Длинную фразу пришлось делить на короткие — потому что больше, чем на пару слов мне не хватало дыхания. Загнала меня Тень, как нетерпеливый всадник загоняет лошадь. Терри и здесь всё понял правильно. Пусть даже без демона, у меня не так много времени, чтобы хоть что-то исправить.