Тень и её демон

«Если твой магический контракт — его рук дело, стал бы он его расторгать по твоей просьбе?» — подсказал внутренний голос с узнаваемыми интонациями.

Я ничуть не обрадовалась тому, что демон вновь объявился в моей голове.

— Нет. Всё не так просто… Что мешало Терри? Накинуть сеть вновь? — я нарочно отвечала вслух, хотя приходилось отвоевывать у больного горла каждый звук. Когда-то это помогало прогнать наваждение. Я не желала больше делить голову ни с кем. Мне не нужны ни советчики, ни помощники — слишком дорого они просят за свои услуги!

— Может, тот камень Разума, который дал Старый Лис девочке с ветром в голове?

Я подскочила от неожиданности и отпрыгнула в сторону, хватаясь за рукоять Иглы. Знакомый хриплый голос прозвучал откуда-то сверху. Я задрала голову, но никого не увидела. Надо мной слепые окна бессмысленно пялились в проулок. Услышала отрывистый смешок. Развернулась, чтобы окинуть взглядом окна с другой стороны улицы. Над перилами маленького балкончика поднялась рука в черной полуперчатке. Помахала в приветственном жесте и вновь скрылась.

Я подавила усмешку. Вот хитрый зверь Желтоглазый! Спрятался за вазонами. Прямо как я — когда скрывалась от него самого. Целую вечность назад… а если подумать, то совсем недавно, даже полдюжины дней не прошло.

Без труда, привычно опираясь на резные выступы, забралась на балкончик дома, который ничем, кроме цвета стен не отличался от того, в котором жил Арри. Волк встретил меня широкой улыбкой, ничуть не похожей на насмешливые гримасы и кровожадные оскалы, к которым я успела притерпеться.

— Помог, значит, камешек? Ну я рад, что не зря едва не поцапался со Стариком из-за него.

— Что ты. Здесь делаешь? — вполголоса спросила я.

Волк помахал у меня перед носом металлической зажигалкой.

— Охочусь.

— На Терри? — хрипло поинтересовалась я, прищурившись и глядя в ту сторону, откуда я бежала. Калека потерялся где-то позади, не разглядеть.

— На добычу покрупнее, — Волк клацнул зубами, подражая зверю. Он указал пальцем на фонтан у ворот Академии, который было прекрасно видно с этого места. — Хочешь, подойдем ближе? Я, пока тут караулил, баловался с этой фитюлькой. Она не такая уж дальнобойная.

С этими словами Волк махнул рукой на балкончик соседнего дома, на котором не осталось ни одного целого вазона. Разрезанные наискосок, они являли собой странную невозможную картину. Какие-то цветы съехали набок, но остались рядом со своими горшками, другие упали и разбились.

— Что это? — я облизнула пересохшие губы, ощутив неприятный горько-соленый вкус.

Волк с видом мальчишки, который хвалится новой игрушкой, протянул на ладони знакомую зажигалку. Я уже видела такую сегодня в руках у магистров. Один направлял её прямо на меня. В упор.

— Можно? — я дождалась разрешения и взяла продолговатую металлическую штуковину, больше всего похожую даже не на зажигательную коробочку, а на детскую игрушку, в которой хитрая система зеркал многократно отражает насыпанные внутрь стекляшки. Только очень тяжелую. Черная сталь щедро отдавала тепло красных кристаллов, и держать эту штуку обожжёнными о магическую завесу пальцами было непросто.

— Спуск вот здесь, — Волк обхватил меня со спины, и, положив свои руки поверх моих, показал, куда нужно нажимать, чтобы привести в действие странное оружие. Я мгновенно зажалась, оказавшись в таком двусмысленном положении. Но нужную кнопку всё же нажала, потому что хотела узнать, что было бы со мной, если бы магистр применил против меня то, что я приняла за зажигалку.

Ощутимая сила толкнулась в основание ладони. Металл еще сильнее нагрелся. Волк с довольным смешком показал на кривую полосу на каменной кладке — четкий след… от чего? Я не успела заметить.

— Помнишь, ты за бирюльками ходила, а я подсобил? Тогда же прихватил, — поделился Волк, аккуратно вынимая продолговатый предмет из моих ватных пальцев. — Подумал, что неплохо будет завалить короля магическим оружием, а? Хороший сценарий, скажи? Но объявилась принцесса, затем ты, и я понял, что этот ублюдок собирается вынести Академию, что, в целом, неплохо укладывалось в мои собственные планы.

Я отстраненно размышляла о том, что моя голова тоже могла быть разрезана наискосок, как вазоны, уничтоженные Волком. А тот с энтузиазмом принялся растолковывать, как демонова штука работает.

— Смотри, простейшая же конструкция, не сложнее этой вашей самопальной… зажигалки. Вот эта кнопка открывает выходное отверстие и она же замыкает контакты на магическом кристалле. И пуф! Получаем смертоносный луч, который режет все подряд, словно горячий нож масло! Жаль только, что энергия тратится быстрее, чем успеваешь почувствовать себя Каартасом Непобедимым…

— Жаль, — согласилась я и тут же задала вопрос, который давно жёг кончик языка. — Что ты знаешь о Терри?

Волк сразу прекратил улыбаться, словно кто-то щелкнул выключателем от незримой лампы, которая освещала его лицо изнутри. Оно внезапно потемнело и вновь стало неприятным, отталкивающим.