Тень и её демон

Волк вывернулся и прицельно пнул магистра в зад. Тот рухнул на пол. И тут же вскочил, красный от гнева и унижения, готовый к драке, но окрик начальника удержал его.

— Довольно! — господин Арчер сцепил пальцы в замок, чтобы скрыть, как трясутся его руки. — Прекратите все! Карьян, ступайте, найдите Терри. Немедленно! Принцесса, — зеленые глаза горели неприкрытой ненавистью, но голос оставался относительно спокойным, разве что прерывался паузами, во время которых было слышно, как громко Арчер дышит, чтобы держать эмоции в рамках. — Что за представление вы тут устроили?

— Если вы хотите просто убить меня, я могу сделать это сама, — дрожащим голосом выпалила Эсстель. — А если вы дадите мне свободу действовать по моему плану, то у нас всех появится шанс выжить.

— То есть вы отказываетесь помочь нам восстановить купол? — холодно уточнил магистр Арчер.

— Я отказываюсь.

— И все эти люди погибнут. Учёные и студенты, женщины… Будут уничтожены технологии, знания, научный прогресс схлопнется, и улицы Акато-Риору вновь погрузятся во мрак. Вы этого хотите?

Упрямая решимость Эсстель противостоять магистру, таяла с каждым следующим словом. Она опустила руку с оружием.

— Разве в этом есть смысл, если мы даже не знаем, жив ли король? Допустим, восстановите вы купол, а потом он вновь найдет способ его уничтожить, а моей крови и моего обещания у вас больше не будет. Может, у него не одна такая машина? Может, всё, что ему нужно, чтобы построить новую — это еще один магический кристалл? Ваш план выглядит временной мерой, — возразила Эсстель, но в ее голосе уже не звучала былая уверенность в собственной правоте.

Верховный магистр печально улыбнулся.

— Поживите с мое, и вы поймете, что в жизни нет ничего постоянного, Ваше Высочество. Но мы все равно должны делать всё, что в наших силах. Только так у нас будет шанс прожить жизнь достойно. Кстати, вы не сняли оружие с предохранителя, принцесса, — после короткой паузы добавил он.

Эсстель пропустила его последние слова мимо ушей. Она сосредоточенно хмурилась и беззвучно шевелила губами, словно вспоминая некстати забытый текст. А мне вдруг вспомнилась та сказка, которую рассказал князь. И подумалось: в реальной жизни не может быть таких совпадений. Я вдруг ощутила себя актрисой с разрисованным лицом на подмостках любительского театра в городском парке. И сказала то, что хорошо легло на придуманный образ и отзывалось на слова Верховного магистра.

— Принцесса, вы дали Тени имя. Я выполню всё, что вы прикажете. Что бы вы не задумали, я могу сделать это за вас, — негромко сказала я в пространство перед собой.

Эсстель шмыгнула носом.

— Господин Арчер сказал, что только я…

— Ну отчего же, Ваше Высочество. Ваша сестра подала прекрасную идею. Её кровь ничем отличается от вашей. Очень благородно с её стороны вызваться добровольно.

— Вы ведь лгали, что это не опасно? — сузила глаза Эсстель.

— Я не лгал, что это необходимо, — уклончиво отозвался магистр Арчер.

Все замолкли, каждый наедине со своими тревогами. В наступившей тишине я расслышала отдаленный шум и крики. Я навострила уши и переглянулась с Волком. Из-за дверей библиотеки, за которыми остались наши защитники из Службы безопасности не доносилось ни звука. Да и потом. Отнюдь не крики боли, не грохот взрывов мы слышали сейчас. Куда больше было похоже на гомон недовольной толпы. Выкрики. В главном храмовом зале.

— Старик, ты знаешь, у тебя бунт на корабле. Сечёшь? — Волк достал из кармана узнаваемую коробочку с леденцами из самой дорогой кондитерской лавки столицы. Вытряхнул на ладонь пару ярких конфет. Одну сунул за щеку, а вторую предложил мне. — Ты б сходил, глянул, что ли.

Волк смял в кулаке пустую коробочку. Наглой ухмылкой ответил на гневный взгляд Верховного магистра и бросил скомканную картонку на мраморный пол.

Глава 24. Пешка шагнула на восьмую клетку

Сияющий квартал, Великая библиотека

Главный зал теперь больше напоминал площадь Собраний в день объявления новых указов. Это ежегодное мероприятие никогда не обходилось без недовольной толпы и выкриков с места. Чаще — раздражённых, но иногда, как сейчас — обеспокоенных.

— Без барьера мы уязвимы!

— Сперва разберись с гвардией и королём, а потом критикуй Арчера! — густой бас забил ропот, как пение медной трубы заглушает тихий перебор гитары.

«Не то, чтобы этот бунт на корабле чем-то угрожает его капитану», — без восторга подумала я. А ведь было бы очень кстати, окажись магистр втянутым в разбирательства и передел влияния. В таком случае, он не успел бы причинить вред мне или Эсстель… что бы он там ни планировал сделать с нашей кровью — вряд ли нам это понравится.

— С барьером мы просто заперты здесь, как в тюрьме! — возмущенно воскликнула какая-то женщина с резким, немелодичным голосом.

Однако я рано сделала выводы. Потому что здесь собрались не только защитники Арчера, но и обвинители.