Тень императора

– Он говорит, что у меня таланта нет. Но зато обещал четыре кмита.

– Когда?

– Иллир сказал, когда Ройхо будет готов.

– Он, как обычно, опережает нас на пару шагов.

– А что тут удивительного? – Император развёл руками. – Если бы мы прожили, сколько он, наверняка такими же стали.

– Эхма! Тут хотя бы полсотни годков отмотать, а про полторы тысячи лет остаётся только мечтать.

– Согласен. – Император кивнул и спросил: – Чем займёмся?

– Я думал, что ты вернёшься во дворец.

– Нет. До утра у меня время есть. Не хочу сидеть в четырёх стенах, без жены, без ребёнка и без друзей. А что, я мешаю твоим планам?

– Император не может мешать своему верноподданному.

– Но ты ведь собирался чем-то заняться?

– Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели, и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.

– А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?

– Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь – сейчас он незаменим.

– Так и есть. Заменить его некем, об этом уже много раз говорили. Пойдём, я побуду гостем на твоём совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.

– Ладно, пойдём. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.

– Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу, куда направимся.

– Согласен.

От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному, в основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтверждённому людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне об этом известно, но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.

В общем-то не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.

Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого «Покрывалом невидимости» императора, оторвался от души.

Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде – за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведёт его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением тёмным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.

В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.

– Что скажете, господа? – Не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.

– Всё в порядке, – начал бодро рапортовать Ресс. – Развиваем хозяйство, поставляем в столицу солёную и вяленую рыбу, подданные благоденствуют…

– Хватит! – оборвал я его. – Где благоденствуют?! У кого?! У тебя?! А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой?! Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это?! Как это назвать?! И ты мне о порядке говоришь?!

– Уркварт, я разберусь. – Ресс такого не ожидал. – Виновных отловим и вздёрнем.

– А потом новые мстители появятся?!

– Всех перебью и новых поселенцев завезу.

– Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину…

– Не отдам! – Ресс набычился и добавил: – Ты не всё знаешь, Уркварт.

– Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки втайне. Говори. Чего я не знаю?

– Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней словно к скотине. А она, захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я её к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?

– Верю. Однако что ты предлагаешь?

– Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.