Тень императора

– Я знаю. И хочу, чтобы ты зачаровал второй перстень, а потом помог Карриану подготовиться.

– Конечно, ваше величество, – устало улыбнулся Тизар. – Я немедленно этим займусь.

Повелитель кивнул и молча вышел, даже не взглянув в мою сторону. А Тизар ненадолго прикрыл глаза. Как-то неожиданно сгорбился, будто на его плечах повисла невидимая, но очень тяжелая ноша. Какое-то время посидел так, но вскоре встрепенулся. Распрямился. Опомнился. А заметив мою молчаливо стоящую в углу фигуру, нервно дрогнул.

– Ох ты ж… Мар! Вот сейчас ты и впрямь стал похож на настоящую тень!

Он так же нервно рассмеялся.

– Боюсь, ты мне пока не помощник, так что иди к себе. Отдохни. И не волнуйся насчет того, что произошло: его высочеству сейчас не до тебя. В ближайшее время он, скорее всего, вообще об этом не вспомнит.

Я молча развернулся и на одеревеневших ногах вышел, второй раз за сутки чувствуя себя так, словно меня пыльным мешком из-за угла ударили. Как сомнамбула забрел в первый попавшийся потайной ход. Так же машинально оттуда выбрался. Дотопал до нужного места. Зашел в свои покои. А когда открыл дверь в спальню и наткнулся взглядом на сиротливо валяющийся на полу перстень, вот тогда меня окончательно накрыло.

Всего за миг мое хваленое хладнокровие бесследно испарилось, а привычная пустота в душе наполнилась состоянием, близким к панике. Ненадолго. Минут на пять, в течение которых мне хотелось то истерично ржать, то материться, то яростно биться головой о стену. Но потом это прошло. И кратковременная паника, и некстати накатившее отчаяние, и смутный ужас при мысли, что могло сегодня случиться, одновременно схлынули, оставив после себя какую-то тупую, ноющую, словно больной зуб, досаду.

Черт… в какое же дерьмо я умудрился вляпаться!

Храмовый фонтан… дурацкий перстень, который мне совершенно не нужен. Да неужели стоило умирать лишь для того, чтобы вот так, по глупости, уже на новом месте одним движением подписать себе смертный приговор?!

«Нет, – отстраненно подумал я, – безвыходных положений не бывает. Так что надо собраться, все обмозговать и начинать искать выход из этой идиотской ситуации».

Глава 11

Ночь прошла в напряженных раздумьях.

Спать я, разумеется, не лег. Но и на прогулку по дворцу, как обычно, не пошел, а вместо этого большую часть ночи просидел на постели, сжимая в ладонях храмовый перстень и силясь понять, как же с ним поступить. А когда понял, что ничего путного в голову не приходит, то снова поднялся и отправился в тренировочный зал, потому что по опыту знал: ничто так качественно не прочищает мозги, чем нудная, монотонная, не требующая участия разума работа.

В процессе выполнения ежедневного комплекса упражнений я пришел к выводу, что совершил грубейшую ошибку, не уделив должного внимания гостье наследного принца, хотя интуиция настойчиво подсказывала, что тут что-то не так. Я не посчитал нужным рассмотреть эту даму. Сразу отметил ее ауру, где выделялось на редкость большое количество белых нитей, но почему-то не додумался их зарисовать.

Первая серьезная промашка.

Меня не извиняло даже то, что опыта в подобных делах у меня не было. Я – тень, хоть и не до конца обученная. И у меня был пусть не конкретный, но все же приказ. Так что, упустив из виду странную дамочку, я не сделал того, чего ждал от меня император.

Конечно, зарисовать ауру я могу и сейчас. Полагаю, Тизару и людям герцога Соара это поможет. Но главная проблема заключалась в другом. Перстень… дурацкий, невероятно приметный золотой перстень, благодаря которому моя жизнь повисла на волоске.

– Тебе не спится, ученик? – внезапно прозвучал в темноте невыразительный голос, при звуках которого я стремительно обернулся.

– Мастер Зен!

Ну, вот вам и вторая промашка: я оказался настолько выбит из колеи, что даже появления учителя не заметил. И убийцу бы пропустил, поскольку моя голова была забита посторонними мыслями.

– Что вы здесь делаете, мастер?

– Я всегда знаю, когда ты пересекаешь границу тренировочного зала, – спокойно отозвался учитель, мельком показав лежащий на ладони артефакт. Одет мастер Зен был в свободную одежду черного цвета. Лицо, как всегда, прикрыл повязкой, но не узнать его было невозможно. Голос, моторика… это и впрямь был он. – Индивидуальный портал. Настроен на этот зал, чтобы не приходилось долго добираться. Хотя я что-то не припомню, чтобы давал тебе разрешение засыпать меня вопросами.

Я торопливо поклонился.

– Простите, мастер. У меня возникли трудности во дворце. И я пока не нашел способа их решить.

– Серьезные трудности? – ничуть не удивился учитель.

Я заколебался, но потом сообразил, что вижу перед собой не просто наставника, а человека, который наверняка обладал необходимой информацией, и кивнул.