Тень императора

– Да по дурости, конечно, – сокрушенно вздохнул я. – У собак вон инстинкт срабатывает, когда от них убегаешь, ну и меня тоже переклинило. А деваха шустрая оказалась. Как нырнула в кусты, да как втопила… так бы и сбежала, если б об меня не споткнулась.

Зиль фыркнул:

– Она ж все равно сбежала!

– Ничего не «все равно», – возмутился я. – Я у нее оружие, между прочим, отобрал! И туфлю снял!

– Раздевать леди надобно сверху, так удобнее, – наставительно заметил цыган под смешки остального отряда. – Эх, пацан, учить тебя еще и учить!

Я демонстративно насупился, а Зиль неожиданно помрачнел. Видимо, вспомнил, как опростоволосился на приеме у герцогини. После чего тяжело вздохнул и добавил:

– И все же ты молодец. Девку узнал. Напарника мне сберег. Знал бы я раньше, зачем тебя туда отправили, ни на шаг бы не отпустил.

– Мне казалось, вам сообщили детали…

– Не все, Мар. К сожалению, далеко не все.

– Вам сообщили достаточно, – неожиданно бросил едущий вперед Карриан. – А о некоторых вещах не знал даже я, потому что это было пожелание императора. Так, Мар?

Я перехватил пристальный взгляд наследника престола и спокойно кивнул:

– Верно, ваше высочество. Хотите еще о чем-то меня спросить?

Карриан помедлил:

– Хочу. Но пока не буду.

– Как пожелаете, – пожал плечами я и принялся демонстративно глазеть по сторонам, где, надо признать, не было ничего интересного: кусты, деревья, обочины, снова кусты… За день пути я насмотрелся этого добра уже вдосталь. И, если честно, однообразие тракта начинало утомлять. Как я и предполагал, этим утром мы свернули на еще более старую и запущенную дорогу, поэтому ни деревень, ни караванов, ни просто попутчиков ждать не приходилось.

– Если позволите, ваше высочество, мне бы хотелось задать молодому человеку пару вопросов, – неожиданно подал голос маг.

Я удивленно обернулся. И вместе со мной заинтересованно повернули головы едущие рядом с Каррианом Арх и Хорт. Зиль снова подъехал поближе. Еж и Уж тоже навострили уши. Зюня удивленно кхекнул. А как отреагировали Ворон, Коготь и Гриф, я не видел – в данный момент эти трое держались в арьергарде.

– Спрашивайте, рино Кэрт. Но не обещаю ответить на все ваши вопросы.

– Меня интересует твоя способность видеть ауры, – с легкой улыбкой пояснил маг. – Это необычный дар. Признаться, я с таким явлением сталкиваюсь впервые.

– Вы не поверите, рино, но я тоже, – доверительно сообщил я, наклонившись к целителю. – Вообще на эту тему довольно сложно рассуждать, потому что никто из нас в этом не разбирается. А я к тому же еще и не маг, поэтому вряд ли смогу пояснить ситуацию.

– Жаль. Я надеялся, ты хотя бы подскажешь мне источник своих способностей.

– Понятия не имею, что это было. Наверное, в детстве головой вниз часто роняли? Но это не точно, потому что матушка моя ничего такого не рассказывала, а нянька никогда бы не призналась.

На губах мага снова мелькнула улыбка, но глаза оставались цепкими, серьезными.

– Мар, я бы хотел, чтобы ты как можно подробнее описал мне женщину, которую мы ищем. Ее внешность, ауру… все, что вспомнишь.

Я метнул на принца настороженный взор.

– Я уже передал всю известную информацию вашему руководству.

– Я знаю причину, по которой мы направляемся в Хад, – совершенно правильно расценил мое упрямство целитель. А затем закатал рукав куртки, обнажил предплечье и, когда на нем проступила уже знакомая мне восьмиконечная звезда, только поменьше размерами, спокойно добавил: – Я верен императору, мальчик. А еще в коллекции моих талантов есть умение определять наличие всякого рода магических печатей. Мне нужно продолжать дальше или ты сам догадаешься, о чем речь?

Я ощутил, как кожу под рубашкой предупреждающе кольнуло, и хмыкнул.

Надо же…

Интересно, он знает, кто я, или же просто видит печать, не понимая ее сути?

– В данном случае я должен подчиняться командиру отряда, рино. Если его высочество скажет, что я могу повторить для вас то, что не так давно сообщил императору, я это сделаю. Если же нет…

– Говори, – ровно велел Карриан. – Своим людям я доверяю полностью. Каждый из них принес мне магическую клятву. Так же как рино Кэрт принес клятву моему отцу.

Я кивнул:

– Хорошо, ваше высочество. Надеюсь, мой рассказ скрасит вам время до привала…

После полудня мы остановились, чтобы дать роздых лошадям. К тому времени я уже успел рассказать все, что знал по поводу вышеупомянутой леди, ответил на вопросы Кэрта и даже ни разу при этом не соврал, хоть кое о чем умолчать все-таки пришлось. Само собой, Зиль тоже рвался узнать подробности, но о том, что произошло в беседке, с соизволения императора, знал лишь я, его высочество, чудом выживший Нерт, которому было приказано молчать, и один из людей герцога эль Соара, на лояльность которого также можно было рассчитывать.

Я, если честно, ждал, что в какой-то момент от Карриана все же последуют вопросы, но ни вчера, ни сегодня он эту тему не поднимал. Даже не пытался, хотя возможность поговорить наедине была, и не одна. А когда Зиль попробовал настоять, одного взгляда его высочества оказалось достаточно, чтобы цыган сообразил, что лезет не в свое дело.