Тень короля

– Да. Сам знаешь, как это бывает: кружка-другая – и понеслось. Ничего подозрительного Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, который готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире – пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило – ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.

– И в кого такой уродился, мерзавец? – тяжело вздохнул вождь. – Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…

– Отец!.. – покраснел Эрик.

Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:

– Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. Мак-Лайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?

– Само собой. Только насчет «башки» и «лесов» вы сильно ошибаетесь, вождь. – Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью. – Насколько я могу судить, Шейн Мак-Грат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали!.. Давайте вернемся к тому вечеру. Вы с сестрой были в гостях у Мак-Гратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак-Кана, вы стояли напротив угла здания, когда Шейн Мак-Грат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре – ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак-Кана слышит хруст – «как будто наступили на сухую ветку», затем уже другой звук – неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?

– Вроде да, – подумав, кивнул Дэвин. – Хруста не помню только, а скрежет был!

– Прекрасно. Теперь разберемся, что это были за звуки. Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн Мак-Грат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост – мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…

– Но он же стоял! – подпрыгнул Дэвин. – Дейдре же видела!..

– Видела, – согласился лорд. – То, что ей показали… Лицо Мак-Грата было скрыто даже от нее, оно было будто «срезано», по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить – угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…

– И чего?..

– Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак-Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели – привлечь внимание вождя настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и сделал… Далее – убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй – камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет – разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.

– А тебе зачем?

– Для наглядности. – Лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков. – Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..

– Конечно, – с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз. – И что я должен делать?

– Подождите. – Советник посмотрел на жену. – Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты – пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части. – Он свел карты узкими краями друг с другом. – Эрик, будьте добры, подложите туз вот сюда, под стык. Нет, вертикально… Ага, спасибо, так и держите. Всем хорошо видно?

– Видно-то видно, – пробурчал вождь. – Еще б понятно было…

– Я разъясню, – улыбнулся Ивар. – Значит, с лесами мы определились – семерка и валет. Туз – широкая доска, подложенная под настил поперек, чтобы… Нэрис, высыпай монеты. Прямо на стык верхних карт. Умница. – Он посмотрел на Дэвина и пояснил: – Карты гораздо легче монет, так же как и леса – легче камней. Но надежно зафиксированная другим концом поперечная доска держит вес. Теперь понятнее?..

Супруги О’Нейлл слаженно кивнули. Лорд Мак-Лайон удовлетворенно улыбнулся:

– А теперь смотрите. Молодой человек, выдерните свою карту!..