Тень короля

Эрик дернул на себя трефовый туз. Семерка и валет ушли краями вниз, медь со звоном посыпалась на пол. Грихар недоверчиво хмыкнул:

– Ловко!

– Согласен, – отозвался вождь. И, подумав, добавил: – А когда они настил распилить успели? Днем на стройке народу полно, а уж ночью-то небось кто-нибудь да услыхал бы!

– Пилили не они. – Ивар вернул карты Грихару, собрал медные кругляши и развел руками. – Вы не забыли, что у Адэйра были и другие подручные помимо Энгуса? Так сказать, для черной работы?.. Так вот, кое-кто из них, под видом каменщиков, нанялся к Мак-Гратам и по-тихому провернул дельце… Старый Эб, который присматривал за строительством, после гибели хозяина ушел в запой не просто от горя. Утром он осмотрел обрушенный настил и обнаружил, что доски были подпилены. А после недосчитался троих работников. И, уверяю вас, быстро понял, что сие значит!..

– И никому не сказал?! – стукнул кулаком по подушке Дэвин. – Вот крыса!

– Поставьте себя на его место, вождь, – мягко проговорил королевский советник. – А вы бы рассказали?.. Набирал людей он. За строительством надзирал тоже он. И в случае чего кто бы получил по шапке?..

– Эб и получил бы, – вынужденно признал Дэвин. – И не только «по шапке», сдается мне… Н-да! Послушай, Мак-Лайон, а ты уверен, что тот, второй, был Энгус? Может, кто пилил, тот потом Адэйру и помог?

– Увы, ваш племянник сознался. – Ивар посмотрел на Эрика. – Вы ведь всей компанией тем же вечером ушли на ночной лов?.. Ну так вот, Энгус поспел везде… Всем известно, что он не отличался терпением. Поэтому никто даже внимания не обратил, что в какой-то момент товарищ исчез из виду. Вы, молодой человек, всю ночь караулили форель. Остальные тоже сидели на прикормленных местах. А Энгус носился от одного приятеля к другому – узнать, как улов, опрокинуть фляжку, сбегать за добавкой… Только на самом деле бегал он не к дяде в поместье. И совсем не за вином.

– Н-да… – повторил Дэвин. – Вот уж сюрпризец на старости лет…

– Согласен, – непонятно отозвался лорд. Тряхнул головой и, снова опершись на каминную доску, поднял голову. – Однако продолжим. С Шейном Мак-Гратом все ясно. Будем следовать хронологии – пришел черед Никласа Рурка. Я уже говорил, что, несмотря на буйный нрав и дурные наклонности вождя, семья отнюдь не жаждала от него избавиться. И подобраться к Рурку было сложно. Сложно, но можно. Привычка главы клана к ежевечерним возлияниям и тяга помахать кулаками на пьяную голову ни для кого секретом не являлись. Как и то, что вождь после всего вышеперечисленного обыкновенно спускался к реке – освежиться… Так было и в тот раз. Вы, – лорд посмотрел на Дэвина, – вместе с сыном гостили у Рурков. За ужином Никлас, естественно, набрался и, проводив гостей, решил поразвлечься старым добрым кулачным боем. Что ему вполне удалось. После этого вождь в сопровождении двух бойцов отправился к реке… Бойцы ожидали хозяина у обочины дороги, тот плескался в камышах. Все было как всегда. Поэтому тот факт, что купание уж слишком затянулось, охрана Рурка осознала не сразу. А когда осознала, встревожилась и полезла искать, все уже было кончено… Учитывая то, что однажды вождь уже чуть было не утонул по пьяни, домашние решили, что в этот раз Никласу просто не повезло. Главу клана признали захлебнувшимся, похоронили и – что уж там! – вздохнули с облегчением.

Казалось бы, ничего подозрительного в бесславной смерти Никласа нет. Вождь был пьян, мог оступиться, тем более уже случалось. Предварительно отравить его не могли – за ужином он ел то же, что и все, и после еще успешно своротил паре бойцов носы набок… Но что же тогда получается – здоровый мужчина, пусть и сильно нетрезвый, своими ногами дошел до речки, продрался вполне успешно сквозь камыши, начал плескаться… а потом вдруг ни с того ни с сего взял и утоп?.. Да, у берега вода всего по колено, и дно каменистое – мог упасть и головой приложиться. Но ведь ничего подобного! Никаких синяков, кроме тех, что оставили хозяину недавно его же бойцы, на теле не обнаружилось. Череп не проломлен, все кости на месте, ни ран, ни царапин…

– Только не говори, что ты опять…