Тень короля

– А почему «даже»?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых, будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь – человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…

– Ты и меня подозревал?!

– Само собой, – ничуть не смутился лорд. – И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…

– Меня-то за что?! – хором возмутились Грихар с Эриком.

Ивар пожал плечами:

– Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек в вашем плаще и с вашим приметным перстнем тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…

– Но я никогда не…

– Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он – это вы! Одно «но» – пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой ошибкой он себе в результате загубил.

– Наверное, к Уне бегал, – улыбнулся Эрик. – Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус…

– Дочка мельника тут ни при чем, – перебил юношу Ивар. – И в окошко к ней по ночам он не лазил, хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?

– Ну пару раз… издалека…

– И вероятно, со спины? – хмыкнул королевский советник. – Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь – честь. Особенно если все-таки нашелся человек, готовый взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он – ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых, рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда – Домналла О’Нейлла часто за глаза каланчой называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…

– Ясно, – нетерпеливо прервал лорда Грихар. – А со мной что не так?..

– Хм… Ну одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как ты волком оборачиваешься!

– Что-о-о?!

– Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов, – кивнул Ивар. – Но все-таки не поленился проверить. Одним словом, некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это ты? Очень просто – когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Ты же его не снимаешь… Стой, погоди, я все объясню!.. Пояс был твой, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей – что седина бывает очень ранняя и что ты незадолго до этого продул свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграл, конечно, но это уже потом…

– Так это был он?

– Разумеется.

– Ну, паразит!.. – сжал кулаки глава дружины.

Ивар покачал головой:

– Зря ругаешься. У парня и в мыслях не было тебя подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

– «Обстоятельства», – передразнил советника Дэвин О’Нейлл, – видел я его обстоятельства!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

– Служба такая. У меня не было права на ошибку.

– А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили – тогда, в погребе!..

– Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

– Угу, – язвительно буркнул вождь. – От мне заняться больше нечем было, да?