Тень короля

Следом за Грейс удалилась чета МакЛайон, оставив у камина сладко посапывающего брауни. Брать его с собой соскучившиеся друг по дружке супруги, понятное дело, не стали. Дом большой, кресло мягкое, в гостиной натоплено… Пускай отдыхает! "А я лично и вчера прекрасно выспался! — заговорщицки шепнул тихо хихикнувшей жене лорд. — Надеюсь, стены в нашей спальне толстые?.." Нэрис игриво погрозила разохотившемуся супругу пальчиком и выскользнула за дверь. Довольно ухмыляющийся королевский советник заторопился вдогонку… Чарли только фыркнул, провожая глазами его спину. И повернулся к сэру Дэвиду:

— А ничего, если я еще чуток у огонька погреюсь?..

— Чарли, — недовольно проскрипел Хант. — Тебе уже хватит!

— Чего — "хватит"? — обиженно надулся "рваное ухо". — Я, может, вообще не о том… Посижу тихонечко, разве я помешаю кому?

— Угу, — ядовито закивал капитан, — знаю твое "тихонечко"!.. Вставай-вставай!

— Да пускай сидит, — улыбнулся лорд Кэвендиш. — И бренди тоже можете допить, Чарли, мне не жалко… Ваша комната — на третьем этаже, налево от лестницы, первая после поворота коридора. Пойдемте, капитан Хант!..

— Под вашу ответственность, — пожал плечами тот. И, уже выходя из кабинета следом за адмиралом, многообещающе погрозил другу кулаком:- Смотри у меня! Дом спалишь по пьяни — выгораживать не буду… И ларец отберу, так и знай!

— Иди уже, — буркнул Чарли, — лев рыкающий!..

Он плеснул себе в чарку ароматного бренди и откинулся в кресле, вытянув ноги. По бородатому лицу старого разбойника блуждала абсолютно счастливая улыбка. Уютное кресло, пушистый ковер под ногами, изящная серебряная чарочка, в которой плещется благородный напиток, а не какая-нибудь сивуха, личное расположение самого адмирала — все это казалось удивительным сном… И пирату хотелось растянуть момент как можно дольше. Кто знает, повезет ли когда еще раз — ведь полжизни прошло в заплеванном кубрике?..

— Эх, хорошо-о-о… — довольно жмурясь на огонь, протянул Чарли, смакуя бренди. — Жаль только, гниду эту не прищучили! Тогда б я и вовсе в чудеса поверил!..

— Это никогда не поздно, — послышался скрипучий голосок из недр соседнего кресла, — такое мое мнение…

Разбойник, совершенно позабывший о том, что в кабинете он не один, поперхнулся новым глотком. И, откашлявшись, сердито ругнулся:

— Тьфу, нечистая сила!.. Чуть ковер адмиральский не угваздал… Чего лыбишься-то?

— А чего мне, плакать, что ли? — резонно возразили от камина. — Все ж как есть в порядке. Что же до старика того злокозненного… Дак ты не печалься, он свое еще получит!

— Эт понятно, — тихонечко вздохнул пират, — да вот когда?.. Его ж сначала поймать надо. У-у, знать бы, какая крыса Оуэна из трюма выпустила!

— Ну знал бы — и что? — фыркнул домашний дух, сыто потягиваясь. "Рваное ухо" насупил брови:

— А ничего! Прибил бы сволоту, и всех дел!

— Да?.. — насмешливо переспросил брауни. — Ну давай, рискни…

— ?! — аж подпрыгнул старый разбойник, выкатив глаза:- Так это ты, паразит, засов ему отпер?!

— Отпирал не я, — зевнул хранитель очага, лениво перекатываясь на другой бок, — матросики отперли, до золота жадные. А я только охране глаза отвел, да на команду этого, как бишь его — "Воителя"? — сонную одурь наслал, штоб шуму не подняли… Не скрепи зубьями-то! Нашел, кого пугать!.. И не заводись, не заводись… Не из жалости я змею из корзины выпустил. Мне он, может, не меньше вашего насолил! Кабы не он, вас бы не было, а кабы не вы… Ну, сам знаешь. Что теперь вспоминать?.. Да только пока б вы его везли, пока б судили… Э! — брауни пренебрежительно махнул лапкой. — Глядишь, он еще и отвертелся бы, в конце-то концов. Оно мне надо? Не надо. Вот я и…

— Отпустил?! — рявкнул, не сдержавшись, Чарли. Домашний дух утвердительно кивнул:

— Отпустил. И проклял на прощание… Мы когда швартовались, видал — какие тучи над морем нависли?.. Буря будет. Лютая-я-я! А он, дурень старый, прямо ей навстречу и помчался! — мохнатый комок удовлетворенно мурлыкнул, и пирата пробрала легкая оторопь — в глубине черных глазок собеседника вспыхнули злые холодные огоньки. — Мы, брауни, народец мирный. Ежели нас не злить, конечно… А уж коли разозлил — дак потом не удивляйся!

— Ну, знаешь, — невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул:- Так что — хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?

— Может, и утопнет, — снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага, — если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь — шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают — поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…

Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. "Прав был кэп, — думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета, — мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!.."