Тень креста

Многие из них знали священнослужителей в лицо, Огге же многих помнил по именам. Послушник сдержанным кивком отвечал на приветствия воинов, и по его знаку Археподий степенно наклонял голову, отдавая дань уважения обязанностям стражей и соблюдая приличия, стараясь оставаться одновременно внушительно-спокойным и доброжелательным. Тем не менее Ирландец чувствовал к себе интерес с примесью восхищения, то и дело подступающий со стороны.

А через некоторое время святой отец и поводырь уже шагали по местам старого городища, торгового поселения Каупанг. Они миновали руины квадратной башни, камни которой частью пошли на восстановление моста через ров, огибающий стены Нидароса, и свернули в узкую улочку, уводящую в глубь городских кварталов, направляясь к боковым воротам, напрямую выводящим к месту следования путников. Здесь было не менее людно… Стайки псов и детей сновали между прохожими; гогоча, пробирались к реке гуси, погоняемые тощим рабом в ошейнике… Дребезжали горшки, горой наваленные в повозке, влекомой маленьким черной лошадью. Скрипели колеса, а из открытых окон доносились голоса бранившихся женщин, вылетал клубами чад прогорклого масла и жар печей… Телохранителям посланцев приходилось расталкивать прохожих, расчищая путь.

Под ногами гремели доски, которыми, по северному обычаю, была вымощена улица. Крытые соломой жилища со стенами из расщепленных бревен, вбитых стоймя, соседствовали со старыми постройками времён торгового поселения. Ныне лишь в немногих домах в соломенных кровлях сохранялись закоптелые отдушины для выхода дыма. Большинство местных жителей, разбогатев в походах, обзавелись закрытыми очагами и дымоходами, а также могли позволить себе такую роскошь, как окна, где в переплеты были вставлены маленькие листки слюды, куски промасленного холста и даже стеклянные вставки в свинцовых рамах, весело блестевшие в лучах солнца. Подчас среди пестроты городской застройки можно было увидеть основательные толстостенные избы, уцелевший с далёких времён, длинные и узкие дома с крытыми дёрном крышами. Изгороди большей частью были невысоки, и не составляло труда заглянуть в любой дворик, где тянулись овощные гряды, играли дети, женщины белили холсты. Кое-где у входа в жилье болтались подвешенные за задние ноги бараньи и говяжьи туши со вспоротым брюхом, как знак того, что готовился обильный обед или ужин для многолюдной семьи.

Огге Сванссон и Альбан Ирландец довольно быстро миновали этот отрезок пути: посланцы короля крепко держались за руки, а ноги их теперь шагали проворней, сами же путники задались лишь одной целью — быстрее покинуть эти места и добраться до вожделенных ворот, городская сутолока и тяжёлые запахи, особенно ощутимые здесь, утомили обоих. Городскую стену они миновали беспрепятственно: бдительные стражи, издалека заприметив живописную королевскую охрану, сопровождавшую священнослужителей, загодя отворили ворота. Свежий ветерок, срывающийся с поверхности близкой воды, охладил путников и дал возможность отдышаться. И уже не спеша они перешли по мосту через ров. Впереди лежал кузнецкий посад и поселение городской бедноты. Кузни располагались поближе к воде, так было удобней и безопасней, потому что уменьшало угрозу пожара в городе. Хозяева же их проживали в непосредственной близости к торговой площади, церкви и дворцу-усадьбе короля Олава. Квартал кузнецов был одним из самых зажиточных в Нидаросе. Об этом свидетельствовали и добротные дома, и массивные двери с тяжелыми запорами.

* * *

Здесь обитало особенно много кузнецов-оружейников. Их сталь считалась лучшей в Скандии, а воинам всегда есть дело до кузнечных мастеров — от конской упряжи и ковки лошадей до искусно сплетенных кольчуг из неописуемо мелких колечек, за каждую из которых можно получить целое стадо гладких и упитанных коров или деревню со средним достатком. Священнослужители остановились и огляделись, прислушиваясь. Совсем близко возмущённо ржали лошади, пахло палеными копытами, и этот запах смешивался с запахами древесного угля, каленого металла, оружейной смазки и дубленой кожи. Пользуясь доброй погодой, здешние мастера работали на воздухе. Отовсюду слышался перезвон молотов и крохотных молоточков-чеканов, ударявших по наковальням. Люди здесь жили своей жизнью, иными заботами, иными звуками и иными запахами, так непохожими на городские.