Тень навеки ушедшего лета

Я поняла, что оказалась припертой к стенке. Пара неосторожных слов, и Артем начнет думать обо мне как официант в ресторане. Ну почему я всегда говорю то, что не стоит выплескивать наружу? Неужели так трудно хотя бы раз наступить на горло собственной песне? Наверняка это всё из-за общения с Мишей. Он и раньше дурно влиял на мои поступки. Особенно в школе, когда мы вместе прогуливали уроки, а после часами выслушивали нотации учителей и директора. Кто мог подумать, что подобное повторится через двадцать лет, и я сама буду читать себе нравоучения?

– Ну так что? – Артем прервал мое короткое путешествие в детство, – ты согласна?

– Да, согласна, – я приоткрыла глаза и обнаружила, что мы покинули пределы города, – главное, чтобы об этом не узнала Лиза. Учитывая ее характер…

– Не волнуйся. Я гарантирую твою безопасность. Если, конечно, ты сама не явишься к ней с повинной.

– Я что, похожа на самоубийцу?

– Нет, но в жизни бывает всякое. Любовник одной моей подруги как-то решил выяснить отношения с ее супругом. Напился как свинья и завалился к ним на дом. В итоге драка и тяжелое сотрясение мозга. А толку? Она все равно осталась с мужем. Зато с тех пор ведет себя лучше ангела.

– И ты решил повторить ее путь в обратном направлении? – при всем желании я не смогла сдержать улыбку.

– Время покажет, – Артем воспринял меня на полном серьезе, – пока что я всего лишь пытаюсь вернуть вкус к жизни, не особо задумываясь о последствиях неосторожно сделанного шага в сторону. А там посмотрим, удастся ли мне не наступить на чужие грабли.

Мы пролетели мимо указателя с надписью «Нахабино» и, не снижая скорости, свернули на утонувшую в ночи дорогу к поселку. Свет фар вырвал из тьмы узкую ленту асфальта, с обеих сторон обрамленную еще не успевшими позеленеть кустарниками. Я ойкнула и спрятала лицо в ладони.

– Страшно? – Артем и не думал вспоминать про тормоз, – не бойся. Видела бы ты, какие фокусы выделывает здесь Лиза! С ней больше не ездят даже ее сумасшедшие подруги. А между прочим, одна из них – профессиональный автогонщик.

Его слова не произвели на меня ни малейшего эффекта. Я еще крепче зажмурила глаза и расслабилась только тогда, когда почувствовала, что мы стоим на месте.

– Приехали, – мой спутник выключил радиоприемник, – проснись. Или ты решила заночевать в машине?

Я медленно опустила руки и уставилась на выросшую перед нами стену. О, да! Это была самая настоящая крепость. Внушительное трехметровое нагромождение камней тянулось по обе стороны от массивных ворот, растворяясь в леденящем душу полуночном мраке. И только на въезде возвышались два одиноких фонаря, чей тусклый свет не мог взять вверх над тьмой, казалось навеки воцарившейся в семейном гнезде Артема и Лизы. Не знаю почему, но я сразу ощутила себя героиней дешевого американского ужастика, и неприятная пустота поглотила мой несчастный желудок. Все вокруг превратилось в один сплошной кошмар, неуклонно приближавшийся к кровавому финалу. Я сжалась в комок и задрожала как осенний лист, бесповоротно отданный на растерзание ветру.

– Ира? – Артем заметил произошедшую со мной метаморфозу, – все нормально?

– Да, – соврала я, еще сильнее прижимаясь к спинке кресла, – но эта стена… Вам самим не страшно жить в таком уединении?

– Пустяки, – он достал пульт и активировал ворота, – там, внутри, обыкновенное загородное владение. Просто у Лизы есть дурацкая привычка. Она слишком любит производить на всех впечатление.

Мы въехали на территорию их участка и очутились перед огромным трехэтажным домом. Внизу в гостиной загорелся синеватый свет, спустя мгновенье перекинувшийся на террасу у входа. Артем заглушил двигатель и знаком предложил мне выйти из машины. Я подчинилась, едва не прищемив дверцей юбку, и чуть не упала, поскользнувшись на мокрой плитке.

– Осторожнее, – предупредил он, подхватывая меня под локоть, – здесь только что поработала система поливки.

– Автоматика? – мы аккуратно обогнули «рендж ровер» и медленно побрели по направлению к террасе.

– Разумеется. Вся территория управляется центральным электронным блоком, который заменяет и горничную, и садовника, и охрану. Лиза не терпит дома посторонних, поэтому предпочитает доверять компьютеру.

– Но это так жутко – находиться во власти технологий. Еще немного, и они поработят нас как в фантастических романах. Неужели вам нравится жить в окружении микросхем и процессоров?

Мы поднялись по широким каменным ступенькам как влюбленная пара, возвращающаяся с вечерней прогулки. Он крепко обнимал меня за талию, а я мурлыкала, повиснув у него на шее. Едва мы взошли на ещё дремавшую в полутьме террасу, как она ожила, заиграв разноцветными огнями.

– Ты все еще сомневаешься в целесообразности использования компьютеров? – спросил Артем, подталкивая меня в спину.

Входная дверь бесшумно распахнулась наружу, и мне в лицо ударил приторный аромат сирени.

– Извини, – Артем сконфузился и прикрыл нос ладонью, – кажется, я немного перестарался с запахом.

– Пустяки, – я сделала вид, что не испытываю дискомфорта, – компьютеры тоже имеют право на ошибку.