Тень предков

Святослав прикинул, сколько у него теперь есть, гривен сто семьдесят, не больше, столько одному и не утащить.

– А давай на все, что есть? Только у меня одно условие.

Гостыслав снова удивленно приподнял брови. Это еще что такое? Не было никогда ни у кого никаких условий. Хочешь играй, не хочешь уходи, это ведь его дом и его правила, но любопытство и желание поквитаться пересилило.

– Пусть Гостомысл карты перемешает и нам по карте выдает. Так, мне кажется, справедливей будет, а то, когда ты карты сдаешь, не везет мне.

Лучше, конечно, было предложить Юльку в качестве сдатчика, но это было бы слишком подозрительным, а на нее подозрение бросать совсем не хотелось.

– Ты что, меня в чем-то подозреваешь? – приподнявшись из-за стола, с угрозой прорычал Гостыслав.

Соколик при этом положил руку на рукоять меча, мол, только рыпнись, я тебе вмиг кишки вскрою. Впрочем, купец не испугался, но все же сел на место и даже принял спокойный вид. Все же это всего лишь игра, хоть и ставки в ней очень высоки, но риска для жизни она не стоит. Конечно, чужаков порубят на куски его наемники, но не факт, что до того гридень не успеет уполовинить его самого.

– Не хочешь играть, уходи, я никого не держу, – попытался отыграть купец, надеясь, что жадность пересилит в отроке.

Но Святослав на подначку не повелся. Дать возможность купцу сдать карты, означает неминуемо проиграть, а так есть хоть какой-то шанс.

– Ну, значит, мы пошли. Хороший был вечер и игра хорошая, будете играть еще, приглашайте, – сделав расстроенный вид, ответил Святослав.

Он медленно начал подниматься из-за стола, кивнул Соколику на мешочек с серебром, но встать не успел.

– Ладно, давай играть, как ты хочешь. Я гостей уважаю, и мне скрывать нечего. Гостомысл, давай, мешай колоду.

Святослав снова сел в кресло и, поднатужившись, закинул мешок с серебром в центр стола. Купец в то время очень даже ловко перемешал колоду и раздал по карте Гостыславу и Романову.

Так, что у нас тут? У купца император чаш, по притёртости видно, а у меня всего лишь король мечей. Возьмем еще по карте.

Оба соперника потребовали еще по карте. Все в напряжении замерли, внимательно следя за игроками. Даже Юлька, выпятив вперед свои грудки, смотрела не отводя глаз, аж дышать позабыла. Она-то понимала, что сейчас игра идет исключительно на удачу.

Святослав посмотрел свою карту, десятка пентаклей. Вот, блин, четырнадцать… Ну и как теперь дальше брать? Шанс хапнуть перебор шесть из десяти. А у купца что?

Но купец, похоже, осознал, что парень разгадал причину его побед и карты сложил друг за другом, чтобы было видно только первую карту.

– Ну что, еще по карте? – глумливо осведомился хозяин. – Без штанов ведь отсюда уйдешь, малец.

Гостыслав поднял серебряный кубок со стола и разом осушил его до дна.

– Еще! – почти выкрикнул Святослав, в тот момент, когда купец еще не поставил кубок на стол.

В этот момент Романов краем глаза заметил, что Гостомысл вытянул ему карту не сверху, а снизу колоды.

Неужели и он с Гостыславом заодно? Неужели не купец в красном кафтане ему подыгрывал? Святослав даже губу прикусил в ожидании карты. Можно, конечно, было крикнуть, что он шулер и дал не ту карту, но за такое уже принято отвечать языком, а не мошной, и не факт, что силы будут на их стороне.

Купец тоже взял карту, его морда растянулась, как у кота Базилио, обожравшегося сметаны.

– Ну что, вскрываемся? Мне хватит… – промурлыкал Гостыслав.

Святослав в карты не заглянул, просто положив их на стол – и обомлел. Там был король, десятка и семерка посохов, двадцать одно. Романов сначала пристально смотрел на разложенные карты, потом перевел взгляд на Гостомысла, который вроде даже подмигнул ему краем глаза, а потом на Гостыслава. Купец сидел весь красный, готовый взорваться. Он медленно положил свои карты на стол: император, восьмерка и рыцарь, в общем двадцать очков. Романов облегченно вздохнул и откинулся в кресле. Все тихо выдохнули, в том числе и Соколик с Юлькой.

– Кажется, не везет тебе сегодня, купец, но мне, если честно, надоело играть на деньги. Есть у меня к тебе другое предложение. Давай я поставлю все, что сегодня выиграл, а ты поставишь своего холопа, говорят, он у тебя башковитый, а мне ключник нужен, да такой, чтобы в торговле сведущ был… Тимошку поставишь?

Наконец купец отошел от первого шока и тоже глубоко выдохнул, выпуская пар. После чего молча поднял пустой кубок. Дворовая девка мигом подскочила к нему, наполнив его вином. Он быстро осушил сосуд, поставив его на стол.

– Ну раз тебе нужен мой холоп, то дальше играем по моим правилам, согласен? – потянувшись в кресле и полностью прийдя в себя, ответил купец.

– Хорошо, играем.

Гостыслав взял колоду у Гостомысла, бросив на него недобрый взгляд. Он медленно и, кажется, даже тщательно перемешал колоду и положил на стол две карты.

– Выбирай любую, – снова с иронией в голосе почти пропел купец.