Тень предков

– А скоро ли ты в путь отправляешься? Я тоже в Константинополь торговать еду, так, может, вместе двинемся? – с надеждой спросил купец.

Подействовали на него Юлькины чары.

– Все может быть, вы мужчина видный, молодой одинокой девушке с таким будет гораздо безопаснее и веселее, я полагаю. Будет чем вечера скоротать, за приятной беседой, к примеру. Ну или еще чем, вижу, вы еще тот выдумщик, не дадите девушке заскучать, – и Юлька обворожительно улыбнулась.

Купец сразу как-то вытянулся, оправил пояс и, повернувшись к Соколику, произнес:

– Если уважаемый воин будет не против, я хотел бы предложить Юлиане сесть за мой стол. Нам предстоит длинная дорога и хотелось бы поподробней расспросить госпожу Юлию о ее странствиях.

– Ну, что вы, я, конечно, не возражаю. Юлиана моя давняя подруга, так что мы все друг о друге знаем, даже и говорить уже не о чем. С вами ей будет гораздо интереснее, – почти проворковал Соколик, благосклонно склонив голову.

«Ну и чудеса творятся, – подумал Святослав, – и это всегда прямой и бесшабашный Соколик, заливается как соловей».

Купец, взяв под руку девицу, проводил ее за свой стол, попутно согнав дворовых девок, а Святослав с Соколиком сели за стол напротив. Гостыслав сразу распустил перед девушкой перья, раздувая щеки, обильно жестикулируя, живо рассказывал разные истории. Юлька при этом звонко смеялась, постоянно к нему прикасалась, при окончании почти каждой его шутки, как будто невзначай, да еще расхваливала почем свет. Время от времени девушка сама что-то шептала ему на ухо, от чего тот заливался смехом и хлопал себя по ляжкам. Весело, блин, им было, а вот Святослав работал. Внимательно следил за каждым из собравшихся. Народ гулял, травил байки и вливал в себя горячительное. Вот именно в такие моменты можно многое узнать о людях. Все ж хвастаются друг перед другом и за языком совсем не следят. Вот, например, дядька в красном кафтане, отороченном мехом, все время рассказывает всякие небылицы и, когда у него спрашивают: «Да ты брешешь?», а он такой «ей-богу, правду говорю!», а у самого бровь каждый раз дергается. Конечно, такие признаки лжи скорее исключение, чем правило, у большинства ложь так явно не проявляется, но у каждого есть свой маленький тайничок, который можно вскрыть. И вот сейчас Святослав этим и занимался, изучая будущих противников по игре, заодно вычисляя подсадного игрока.

Подсадной игрок, скорее всего, должен немного выделяться среди остальных, прежде всего тем, что он сюда пришел работать, а не отдыхать. Еще он на подсознательном уровне должен держаться подальше от Гостыслава, чтобы не спалить уговор между ними. И Святославу удалось вычислить «утку». Если все гости норовили выпить с хозяином дома, провозгласить за него здравицу и пообщаться с незнакомкой, то один из гостей вел себя немного напряжённо, пил мало и к Гостыславу ни разу не подошел. Может, конечно, это наоборот недруг купца, но маловероятно, что он пригласил бы в свой дом врага. Пили и гуляли долго, Святославу даже это начало надоедать. Он-то всего пару глотков сделал, да и то слегка захмелел, крепкое тут вино, а вот Соколик оттянулся на славу. Он из остальной компании ничем не выделялся. Сразу сграбал двух девах пофигуристей и вино пил за троих. Как будто позабыл, зачем они сюда пришли. Впрочем, так даже лучше, если бы и он сидел так же, как Святослав, то на них точно обратили бы внимание. А так, гридень гуляет, отрок сидит в строгости и послушании. Нормальное патриархальное поведение.

Наконец Гостыслав, осилив очередной кубок, встал из-за стола и обратился к собравшимся:

– Уважаемые торговые люди, полагаю, что все утолили свой первый голод, и, чтобы веселье не кончалось, предлагаю испытать судьбу и заложить банчишко, – воскликнул он и кивнул служкам у стены.

Купцы громко одобрительно загалдели и начали расталкивать девок. В игре бабы лишние, нечего от дела отвлекать. Холопы быстро подхватили столы и унесли их в широкие двери, принеся оттуда чистый стол, обшитый бархатом. Гостыслав сел в центре стола, а все гости живо расселись напротив, при этом купец в красном кафтане сел крайним по правую руку напротив Гостыслава. Юлька же устроилась прямо позади купца, что-то шепча ему на ушко. Святослав с Соколиком сели рядом, прямо напротив купца, в середине стола.

– Ну что ж, я как щедрый хозяин дома полагаю, что заслужил ваше доверие быть казной. Никто не против? – купец обвел всех дружелюбным взглядом.

Нет, Святослав, конечно, сам бы не отказался быть банкиром, но кто ж ему даст, так что пусть держит казну купец, с ним хотя бы все понятно, а от других чего ждать?