Тень сфинкса

— И где твой путевой товарищ?

Кошка уставилась на нее.

— В чем дело, ты язык проглотила?

Пайпер вздохнула. Им, наверно, не следовало отправляться назад без Тайлера, который вполне мог заблудиться здесь.

— Ладно, — сказала она кошке. — Попробуем его найти. Надеюсь, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли, где он может быть.

Она спустилась по маленьким ступенькам, что вели к алтарю, и когда коснулась плиточного пола, кошка издала пронзительный вопль.

— Слушай, давай обсудим все, когда прибудем домой, ладно? — Пайпер пошла по направлению к Фиби и Лео. Кошка завопила еще громче.

Вдруг из тени выступили двое стражей, вооруженных копьями. Один из них указал на Пайпер и выкрикнул нечто невообразимое.

— Языка я, может, и не знаю, — сообщила она кошке, — но смысл примерно поняла.

Прежде чем она двинулась с места, с потолка на нее упала сеть. Она оказалась в ловушке.

— Пайпер! — вскрикнула Фиби.

— Перемести нас к Лео! — крикнула Пайпер кошке, которая поглядела на нее так, словно та рехнулась.

«Понятно, Пейдж стала кошкой и теперь перемещаться не может», — подумала она. Пайпер попыталась заморозить подступавших к ней стражей, но, удерживая на руках рвущуюся прочь кошку, она промахнулась, и вместо них остановила в полете пару москитов.

Прекрати сейчас же! — прикрикнула она на кошку. — Перестань вырываться! — Она повернулась к Лео и Фиби: — Пейдж не дает мне заморозить их!

Мы идем! — закричала в ответ Фиби, бросаясь вместе с Лео к ней. Пайпер безуспешно пыталась высвободиться из сети, что было совсем непросто проделать вместе с шипящей, царапающейся и кусающейся кошкой на руках. Оглянувшись, она увидела, что Фиби с разбегу ударила одного из стражей. Когда она настигла следующего, ее нагнал Лео и помог Пайпер выбраться из сети.

— Фиби, сюда! — крикнул Лео.

Перепрыгнув через лежащего стража, Фиби побежала к ним. Они сомкнули вокруг нее руки, когда она оказалась рядом.

— Хватит меня царапать! — цыкнула Пайпер на кошку.

Та зашипела в ответ.

— Смотри, — рыкнула она. — А то снова оставим.

Пайпер ощутила энергию Лео, когда тот стал создавать сферу перемещения для возврата в их собственное время. Как только они оказались дома, Пайпер внезапно уронила на пол кошку, которая немедленно удрала под диван.

— Тебе лучше скрыться, — проворчала она. Посмотрев на руку, Пайпер увидела, что она сплошь покрыта царапинами от кошачьих когтей.

— Что с ней? — пожаловалась она остальным. — Что я такого ужасного сказала?

— Может, это заклинание смены облика ее так изменило? — предположила Фиби.

— Дорогая, я так рад, что с тобой все в порядке, — произнес Коул, заключая Фиби в свои объятия.

— Я тоже, но больше всего я рада, что Пейдж в порядке.

Пайпер фыркнула.

— На данное мгновение я в этом не уверена.

— Давайте сделаем обратное заклятие. — Фиби опустилась перед диваном на четвереньки и заглянула под него. — Давай, Пейдж, вылезай. Время возвращать себе истинный облик.

Она присела на корточки.

— По-моему, она совсем не хочет вылезать оттуда.

— Я не собираюсь ее уговаривать, — заявила Пайпер, посмотрев на свою исцарапанную руку. — Я и так изранена на всю жизнь.

— Дай-ка мне попробовать. — Лео опустился на колени и просунул руку под диван. — Кути, кути, киска, будь хорошей девочкой, иди ко мне, — заворковал он так искренно, как только мог.

Если его подход к ней не поможет, Пайпер не представляла себе, что еще можно сделать.

— Вот так… Я же не собираюсь причинять тебе вред, — ласково шептал Лео.

Пайпер увидела, как из-под дивана слегка высунулась маленькая кошачья головка Пейдж. Что бы там ни делал Лео, его действия сработали.

Кошка осторожно выползла, не сводя глаз с Лео.

— Хорошая кошечка, — проворковал он, подняв ее на руки. — Видишь? Тебе нужно было просто по-иному заговорить с ней.

Пайпер вопросительно подняла бровь:

— Вообще-то обычно бывает вполне достаточно нормального сестринского обращения.

Лео пожал плечами.

— Может быть, в облике кошки в ней больше от Хранителя Света, вот она и относится ко мне лучше.

— Ладно, нам лучше порасспрашивать ее, когда она будет в состоянии говорить на нормальном человеческом языке, — произнесла Фиби. — Давайте побыстрее примемся задело, пока у нас есть еще силы.

Давайте!

Они направились на чердак, оставив внизу Коула на случай появления вражеских сил. Пайпер нашла в «Книге Теней» страницу с заклинанием смены облика и стала внимательно вчитываться, пытаясь найти обратное заклятие.

«Хм-м-м…» — Она нашла такое заклятие, записанное одной из колдуний, которой удалось вернуть себе свой настоящий облик. «Почему же Пейдж этого не сделала? — Она покачала головой. — Ну конечно! Пейдж просто настолько торопилась проделать первую часть, что забыла дочитать заклятие до конца».

— Эй! Здесь говорится о том, что ритуал дает проводящей его ведьме энергию перевоплощения. Если она один раз проделает это, то сможет превращаться в любых других животных, пока не спадет заклятие.

— Так давайте не будем дожидаться, пока ее батарейки закончатся, — призвала всех Фиби, подойдя к подставке с книгой. — Нужно завершить начатое прямо сейчас.

— Совершенно точно.