Тень угрозы

А я гулял вместе с Вайлет, забегал к оркам на обед и ужин и любопытной вороной слонялся к стражам. Очень уж мне было интересно посмотреть на их работу. Не знаю, что думали обо мне рядовые, но Лиер и Ринаро мне были рады, все показывали и рассказывали. Один раз я даже поучаствовал в операции по захвату склада контрабандистов. Наводку на него дал Орден, от него было два бойца, но они просто в сторонке стояли.

Ринаро вихрем ворвалась в здание, раскидывая перепуганных контрабандистов. Следом за ней в дверь забежал Лиер с двумя дубинками в руках. Остальные уже не торопились. Я стоял в стороне и никуда не лез, но один из преступников выпрыгнул из окна на втором этаже и кинулся прямо на меня. Наверное, любопытный худой парень, засунувший руки в карманы, показался ему слабым противником…

На следующий день все вокруг меня стали вести себя как-то подозрительно. Вайлет старательно прятала улыбку каждый раз, когда я смотрел на неё. Ринаро, пробегая мимо меня по улице, бросила загадочную фразу: «Я могу опоздать немного!». Дарена я встретил на перекрестке возле торговых рядов, торговавших алкоголем. Гном держал в руках листок бумаги и, шевеля губами, что-то подсчитывал про себя. Феникс и вовсе объявилась только под вечер.

— Собирайся! — крикнула она, пробегая мимо меня на чердак.

— Куда? — спросил я, но Феникс уже не слышала меня.

Чертыхнувшись, я отложил в сторону книгу и пошел на чердак. Пока я поднимался, Феникс уже успела раздеться до белья и расправляла недавно купленное эльфийское платье.

— Куда ты меня тащишь?

— Увидишь! — отрезала Феникс. — Одень что-нибудь приличное!

— Зачем?

— Да в ресторан мы идем! Успокойся и начни, наконец, собираться!

Так ничего и не поняв, я надел джинсы и новую рубашку. Феникс надела платье, расчесала волосы и посмотрела в зеркало.

— Ну как я?

Платье из красного шелка удивительно шло Феникс, подчеркивая её стройную фигуру, а туфли на каблуках прибавили девушке роста. Она сразу стала как-то женственней, нежней и даже взрослей.

— Нормально, — равнодушно бросил я.

— Да ну тебя… пошли, а не то в самом деле опоздаем.

Вайлет уже успела одеться и ждала нас внизу. Похоже, что я один ничего не знал. Меня это раздражало, но я решил промолчать. Но когда увидел, что нас возле дома поджидает карета, то уже не сдержался:

— А это еще зачем?

— А ты что хочешь, чтобы я в платье и на каблуках шла по лесной тропинке?

— Ну… — я не знал, что на это можно сказать, а Феникс меня добила еще одним аргументом.

— И дай ребенку покататься, когда она еще раз сможет на карете проехаться?

Действительно, Вайлет была в полном восторге. Она уже сидела в карете и ждала нас. Карета, кстати говоря, ничего такого из себя не представляла, простая темно-красная повозка, украшенная незатейливой резьбой с облупившейся местами позолотой, да и трясло в ней как в уазике. В любом крупном туристическом городе можно на похожей прокатиться, если есть деньги. Но девчонкам понравилось.

Я как-то где-то читал или слышал, что в настоящих каретах были рессоры, которые делали поездку вполне комфортной для высокородных и богатых пассажиров. Увы, но наша карета к ним не относилась. Её трясло и раскачивало на ухабах лесной дороги так, что Феникс пару раз заваливалась на меня, а я отбил задницу сильнее, чем когда на учениях сидел на броне БТР-а, который летел по пересеченной местности. К счастью в самом Торговом квартале улицы были ровными.

Феникс до последнего пыталась сохранить сюрприз, но все испортили Дарен и Коля, признававшиеся друг другу в самых лучших чувствах в обнимку с бочонком самогона прямо на ступенях трехэтажного ресторана.

— По какому поводу праздник? — удивленно спросил я, выходя из кареты.

— Как по какому? — искренне удивился Коля. — Или ты, тихушник, в самом деле, решил что тебе и в этом году проставляться не придется?

— Блин! Вы не могли наверху подождать?

Я подал Феникс руку, но она, не заметив её, сама выпрыгнула из кареты, едва не сломав при этом каблук.

— Я вас о чем просила?!

— Ну… — Коля и Дарен с виноватым видом переглянулись и пожали плечами.

— Надо ж было проверить выпивку, а то вдруг бы плохой оказалась, — веско заметил гном и рыгнул.

Я насмешливо посмотрел на Феникс, ей оставалось лишь махнуть рукой. Коля, а вслед за ним и Дарен поздравили меня с днем рождения. Подарок, впрочем, нашелся только у Вайлет, Дарен в качестве подарка принес бочонок гномьего самогона, а Коля посчитал, что лучший подарок он сам.

Но настоящий сюрприз меня поджидал наверху. За круглым столом уже скучали Ринаро, Лиер и Лера с Леной, а возле окна стояла высокая и стройная девушка с пушистым серебристым хвостом, торчащим из под короткой юбки.

— Рингёко? — удивился я. — И ты здесь?

— Как видишь, — улыбнулась мне Рингёко Кицунэ, чистокровная лисица ёкай из Японии.

— С праздником! — Лера первая подошла, вручила какой-то подарок и поцеловала меня в щеку.

Я поблагодарил девушку и вытер отпечаток помады.

— Привет и с днем рождения тебя! — поздравила меня Лена. — Извини, меня Феникс в последнюю очередь предупредила, подарок я не успела выбрать.

— Ничего страшного, — улыбнулся я.