Тень угрозы

— А теперь мне на Игоря смотреть больно, — призналась Лера, помолчала и грустно добавила: — хотела бы я, чтобы бы и меня кто-нибудь так любил. И не за внешность…

— Какие еще твои годы, — махнул рукой Коля. — Найдешь кого-нибудь еще. Меня больше волнует, кто смог так отделать Игоря и Феникс… Если кто-то подобный нападет на нас — мы мявкнуть не успеем.

— Коля, я давно спросить хотела, а что случилось у вас прошлой осенью? Я часто слышала разные слухи, но никто ничего не говорил прямо.

— Хех, — Коля вдруг усмехнулся и покачал головой. — Смешно… теперь, я понимаю что чувствует Игорь. Лера, дело ведь в том, что я не имею права тебе рассказывать об этом. Подписку давал о неразглашении.

— Блин, почему столько секретов! — возмутилась Лера. — Я уже больше полугода работаю в отделе, а мне словно бы до сих пор не доверяет никто. Если что-то случилось, из-за чего погибли сотрудники отдела — мы же должны знать об этом, вдруг опять что-то подобное произойдет?

— А ты думала, в сказку попала? — спросил Коля. Он улыбался, но его глаза оставались холодными. — Это Орден, детка, хочешь выжить — учись держать язык за зубами, а уши по ветру. По твоему, почему я тебе лично приволок автомат и кучу патронов к нему и заставил держать его под рукой? Я это все, между прочим, за свои деньги покупал.

— За свои деньги? — искренне удивилась Лера. — Я думала это из Ордена… подожди, это что получается, у меня дома нелегальное оружие?!

— Да, и не ори так громко.

— Но почему?

— Потому что так нужно. Был у нас уже опыт…

— Так…

— Да, Лера, мы многое делаем в обход начальства, потому что не верим ему ни на грош. Мы — это старики отдела. Новобранцев пока не посвящали в это, но если что, помни — мы вас не бросим.

— Уже хорошо, — буркнула Лера.

— Извини, дело не в доверии или недоверии, а в том, что меньше знаешь — крепче спишь.

Лампочка несколько раз моргнула и загорелась ярким светом, из соседних кабинетов донеслись радостные восклицания. Коля выглянул в окно и довольно хмыкнул:

— Механики все-таки смогли завести эту старую рухлядь. Ох и попадет кому-то от шефа. Ладно, работаем.

Лера кивнула и улыбнулась Лаире.

— Пошли, мелкая. Покажу тебе как с компьютером обращаться. Пригодится.

В кабинете Халворна тоже загорелся свет. Шеф отдела посмотрел на часы и недовольно буркнул, что пора кого-то на ковер вызывать. Сидевший за столом Сергей не обратил на это никакого внимания.

— Ноябрь, — тяжело вздохнув, продолжил разговор Халворн. — Ты вправе так думать, но я не собирался подставлять вас! И мне бы и в голову не пришло пытаться убрать Клио и Всеслава прямо накануне войны! Это все…

— Неудачное стечение обстоятельств, — дернув щекой, произнес Сергей.

— Да… да! — Халворн резко ударил ладонью по столу. — Я знал, что ваших сил не хватит, чтобы убить Предвестника! Но я надеялся… весь Совет надеялся, что вы сможете отбить его атаку, отогнать его или хотя бы задержать до прибытия сидхэ и ёкаев!

— А что говорил Оракул?

— Оракул молчал в тряпочку! — зло бросил Халворн. — Он даже на прямой вопрос не соизволил дать ответа! Зато теперь…

— Что теперь?

— Он дал четкие указания. Экспедиция в Агартху. Оракул поименно перечислил всех, кто должен туда отправиться, назвал точное время и маршрут.

Сергей ничего не ответил. Он уже знал все это и даже то, о чем Халворн промолчал или не знал сам.

Путешествие к центру Земли

Непривычно холодный и снежный октябрь подходил к концу. Одна странная цыганка, а скорей всего норна, обещала мне дать все ответы именно в октябре, но пока ничего не происходило. Даже карты Таро больше не появлялись.

Не привыкшая к холодным ветрам, снегу и сквознякам Лаира надолго слегла с пневмонией. В принципе форма была не опасная, но сказалась общая слабость девчонки. Другие новобранцы понемногу втягивались в работу. Марина некоторыми делами занималась самостоятельно, а Катя стала отзываться на прозвище Ангва, нередко бегала в патруль сразу в форме волка и однажды ловко задержала дикого оборотня.

В целом, жизнь шла своим чередом… но не для нас с Феникс.

Врачи, используя магию и сильные лекарства, быстро вылечили ожоги, но остались страшные шрамы. Бедра, живот, руки и большую часть спины покрывали уродливые, бугристые рубцы. Один самый большой и некрасивый шрам тянулся от правого плеча, охватывал ключицы, шею и захватывал почти всю правую половину лица.

Теперь Феникс даже дома ходила в плотной одежде, закрывавшей все тело, а на руки надевала перчатки. Впрочем, нигде как дома Феникс сейчас и не ходила. Ей просто не хватало сил выйти на улицу и выдержать взгляды людей.

Но тяжелей всего ей было пережить даже не потерю красоты и не поражение в бою, а то, как именно Предвестник победил её. Я понял это далеко не сразу, понадобилось время, чтобы сопоставить обрывки мыслей Феникс, сухие строчки доклада и мои довольно скудные знания о магии. Предвестник перехватил контроль над её пламенем и смог обратить огонь против неё.