Тень угрозы

Связи с Орденом по-прежнему не было. Я отправил с двумя шустрыми оборотнями донесение, но не знал, дойдет оно или нет, да и ответа ждать некогда было. Мы с Дареном решили атаковать сами, не дожидаясь подкреплений.

Главной ударной силы были, конечно же, гномы. В крепких кольчугах, шлемах и с тяжелыми щитами, защищенными от заклинаний противника рунической магией, они идеально подходили на роль тяжелой пехоты, продавливающей позиции противника. Вооружены гномы были неплохо: автоматы «Калашникова» ручной работы, тяжелые пулеметы «Корд», гранаты и топоры для рукопашной схватки.

Оборотни не отличались ни хорошей защитой, ни оружием, да и дисциплина у них хромала. Мы с Дареном опасались, что под плотным огнем они дрогнут и побегут. С другой стороны в тылу их оставлять тоже рискованно было, так что мы разделили их на две группы и отправили на фланги.

— Запомните и зарубите себе на носу! Атаковать только по моему приказу или по приказу Дарена! Ясно вам? — я старался объяснить все оборотням на понятном для них языке. — Атакуете раньше — сдохните все от заклинаний ведьм, атакуете позже — лично всем глотки порываю за трусость! Ясно?!

Оборотни кивнули.

— Как только прикажу — рвите когти! Летите вперед, как будто за вами голодные демоны идут! И не обращайте ни на что внимание! Упадет перед вами товарищ — перепрыгивайте и бегите дальше! Если замешкаетесь, промедлите, хоть на миг — все как собаки шелудивые сдохните! А тех кто выживет — я добью! Врывайтесь к ним и сразу рвите на части! Не задерживайтесь! Не дайте им отойти!

Темных колдунов я отправил под начало Феникс и двух рунных магов гномов. И на всякий случай попросил Дарена, оставить с ними двух бойцов. Из всех наших союзников я доверял только гномам.

— Игорь, я не смогу прикрыть всех, — предупредила меня Феникс.

— Всех и не надо. Защищай только гномов и мой отряд.

— Осторожней, пожалуйста, — вдруг попросила меня рыжая.

Я удивился такой просьбе и хотел отшутиться, но неожиданно для себя самого просто кивнул.

Укрепления ведьм располагались широким полукругом и в три яруса. Впереди всех за импровизированной баррикадой из мебели сидели ведьмы с охотничьими ружьями и пистолетами. Позади них на высоких камнях располагались заклинательницы. Выше всех на небольшом балконе над широкими дверями заняли позиции старые матерые ведьмы.

В общем и целом оборона у них была продуманной. Стрелки на разных ярусах не мешают друг другу, а все вместе они перекрывают все сектора обстрела и практически не оставляют мертвых зон. Особенно большую проблему представляли стрелки на балконе, с такой высоты для них весь зал был как на ладони.

Стоило нам показаться в проходе, как ведьмы открыли беглый огонь. Пули засвистели вокруг нас, выбивая щепки из дверных косяков и бетонную крошку. Первыми вперед пошли гномы со щитами, пробежав несколько метров, они опустились на колено, полностью закрывшись щитами.

Пули со звоном били по щитам и верхушкам шлемов гномов, но пробить их не могли. И опять в грохоте перестрелки я услышал выстрел «трехлинейки». В первое мгновение мне показалось, что снайперша ни в кого не попала, но потом я увидел, как по кольчуге одного гнома струится кровь.

— Гхар! — отрывисто выкрикнул Дарен, бросаясь вперед вместе с несколькими бойцами.

Я рванул вслед за ними. Мы встали за спинами щитоносцев, подняли автоматы и дружно открыли ответный огонь. Ведьмы от такого опешили, растерялись и сразу попрятались в укрытия. Среди них было всего несколько неплохих стрелков, но у большинства никакого опыта не было. Каждой из них казалось, что все пули летят именно в неё, каждая старалась вжаться в землю, спрятаться от врага, в надежде, что её товарки всех перебьют…

Дарен отрывисто скомандовал и гномы коротким шагом синхронно двинулись вперед. Щитоносцы держали щиты, бойцы непрерывно стреляли по ведьмам, не давая им головы поднять, а два пулеметных расчета и рунные жрецы тихо крались позади нас.

Понимая, что пули нас не остановят, ведьмы начали засыпать нас заклинаниями, но тут уже в бой вступила Феникс. Её огненный щит поднялся перед нами, надежно защищая от магии противника.

Дойдя до середины зала, мы остановились. Дальше идти было опасно — стрелкам с балкона будет очень удобно бить по нам сверху, а вот нам их достать сложно будет. Рунные жрецы, укрывшись за щитами, начали готовить позиции для пулеметчиков.

Ведьмы по-своему истолковали нашу задержку, прекратили огонь и подняли на балконе белый флаг.

— Трад! — скомандовал Дарен, гномы тоже прекратили стрельбу. — Игорь, думаешь, они сдаются?

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Хотят вступить в переговоры, потянуть время. А сколько надо, чтобы позиции подготовить?

— Пяти минут хватит.

Я кивнул и громко крикнул:

— Переговоры?

— Переговоры. Выходи один и без оружия.

Я демонстративно положил все свое оружие на землю и прошел вперед на десять метров. Мне на встречу вышли две ведьмы, обеих я хорошо знал…