Тень угрозы

А я с высокого валуна запрыгнул на балкон и сразу увидел ведьму с «трехлинейкой». Она лежала на краю, мертвой хваткой сжимая перебитую пулями винтовку. Жаль… хороший был бы трофей.

Несмотря на то, что нам удалось прорваться в жилые помещения ведьм и навязать им ближний бой, преимущество все равно оставалось на их стороне. Оборотни разбежались по комнатам, разделившись на небольшие группы, а ведьмы, хорошо зная свой дом, постоянно и неожиданно атаковали нас. Отступать им уже было некуда, поэтому дрались они с отчаянной храбростью и жестокостью.

Два десятка оборотней полегли за первые пять минут штурма. Они падали, сраженные опасными и жестокими заклинаниями, или погибали от хитрых и коварных проклятий. Не раз и не два я видел, как оборотни, переводившие дух после жаркой схватки, внезапно начинали задыхаться, кричать от боли, биться в судорогах, а вскоре умирали в муках.

Гномы бронированным кулаком двигались через комнаты. Выбивали двери, топтали ковры, разбивали горшки с цветами и ломали мебель, но ведьмы не принимали открытого боя. Они ускользали и появлялись за спиной или били с флангов. Феникс и уже не могла прикрывать всех и поэтому держалась с гномами.

Я сам едва не погиб, когда внезапно нарвался на одну из тринадцати ведьм ковена. В последний момент меня едва успел прикрыть гном. Щит в его руках раскалился и разлетелся на осколки, но заклинание врага сдержал. А через мгновение я метнул в ведьму нож.

Да, ведьмы тоже погибали… От гранат и автоматных очередей, от когтей оборотней и клыков вампиров и даже от заклятий колдунов. Но нас все равно не хватало. Даже после того, как к нам подошли еще оборотни — лесные волколаки — наших сил было недостаточно, чтобы сломить сопротивление врага.

Мы с Дареном пытались командовать сражением, но это было практически бесполезно. У нас не было ни связи, ни хотя бы приблизительной карты, ни дисциплинированных солдат. Разъяренные оборотни вкусили крови, вошли в раж и теперь не слушались никаких приказов. Они просто носились по комнатам, нападали на ведьм, невзирая на их силу и численность и либо побеждали, либо погибали в схватке.

А ведьмы понимали, что без гномов они легко разделаются с блохастыми недоумками и атаковали в основном именно нас. Феникс охрипла, выкрикивая заклинания, рунные маги едва стояли на ногах, руны на доспехах и щитах гномов выгорали, я уже весь был в крови, но мы держались и бились насмерть.

К счастью вскоре ворвались штурмовые отряды Ордена. Спецназовцы, неожиданно для ведьм, зашли с разных сторон, зажали основные силы противника и уничтожили их. После этого начался разгром. Ведьмы ковена еще пытались драться, но остальные уже разбегались по комнатам или забивались в щели, в тщетных попытках спастись.

Разъяренные оборотни выслеживали ведьм, находили их по запаху, вытаскивали из укрытий и раздирали на части. Солдаты Ордена действовали гораздо гуманнее — просто убивали. Гномы в зачистке не участвовали. У меня тоже не было особого желания добивать уже практически беззащитных женщин, но надо было убедиться в том, что все сильные ведьмы мертвы.

Феникс пошла со мной, хотя я и уговаривал её остаться с гномами.

— Тебе лучше остаться здесь.

— Почему это? — фыркнула девушка.

— Тебе вряд ли понравится то, что ты увидишь.

— После того, что я сегодня увидела, меня вряд ли что-то удивит.

Я пожал плечами и пошел вслед за оборотнями по широкому коридору, заглядывая в комнаты ведьм. А там везде царил разгром: валялись на полу вещи, разбитая посуда, перевернутая мебель, лежали тела хозяек. Оборотни не щадили никого, убивая даже совсем древних старух или молодых девчонок, не участвовавших в боях.

Впрочем, ведьмы умели мстить и из могилы. Мы не раз и не два натыкались на бившихся в агонии оборотней или их трупы. Умирали они по-разному: одних заживо пожирали страшные заклятья, другие спотыкались на ровном месте, крайне неудачно падали или захлебывались от глотка воды из собственной фляги.

Пришлось нам видеть и менее приятные картины. За поворотом мы наткнулись на сцену расстрела. Солдаты, не церемонясь, толкнули трех пленных ведьм к стене, вскинули автоматы и короткими очередями расстреляли их. Командовавший ими сержант потом несколько раз мечом проткнул тела ведьм, проверяя, не остался ли кто в живых.

Я задумался о том, что по сути участвую в геноциде, в пресловутом крестовом походе против нечисти. Злой, жестокой, бесконечно коварной и опасной нечисти. И войну начали не мы, и выбора у нас не было, но… почему-то мне все равно было гадко и противно. Хотя Орден как раз ничего особенного не делал.

Вот оборотни и вампиры… Нам с Феникс попадались тела ведьм с обглоданными конечностями, укусами на шее, а то и с выеденными внутренностями. В одной комнате мы увидели, как оборотень рвет еще живую ведьму — еще совсем молодую девчонку, лет пятнадцати-шестнадцати. Волколак с лапами разорвал на ней одежду и теперь с аппетитом вгрызался в её тело. А ведьма уже даже не кричала, а только хрипела от боли, дергалась и тщетно пыталась оставшейся рукой оттолкнуть от себя морду зверя.