Тень Земли

Она очень устала с дороги, и хотелось отдохнуть, но разве можно оставить без присмотра надзирателя и рабов? Слуги всегда норовят что-нибудь украсть.

— Надзиратель, пускай эти шелка отнесут в мою комнату, — приказала она.

— Будет исполнено, Госпожа, — ответил он и крикнул двум разговаривающим рабыням на пригорке: — Эй, вы! Идите сюда!

Одна пошла сразу, а почему-то другая задержалась, но всё же догнала.

«Бросить всё и пойти отдохнуть», — решила Фрея и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж — туда, где находились покои. Она поднялась наверх, рабыни поравнялись с ней и застыли в ожидании приказа. Фрея остановилась у двери своей комнаты и, повернувшись, нарочно, прекрасно зная, что руки у рабынь заняты, приказала той, что несла огромную охапку ткани:

— Открой дверь!

Та, как ни в чём не бывало, перекинула тяжёлую кладь на одну руку и отперла дверь.

Фрея вошла первой и приказала положить ткань на кровать.

— Ты, — она указала на рабыню, которую выбрала своей жертвой на сегодня. Очень хотелось, чтобы кому-то стало ещё хуже, чем ей, — останешься.

Когда другая вышла, хозяйка продолжила:

— Чего стоишь? Не видишь бардак? Приберись!

Глаза рабыни блеснули, почему-то насмешливо, но всё же она приступила к работе.

«Это уже что-то! И что-то нестандартное!», — подумала Фрея. Она была заинтригованна: ни разу в жизни она не видела такого взгляда. Женщина попыталась вспомнить: видела ли её тогда, приезжала в последний раз, но не смогла.

— Стой! — приказала Фрея. — Дай мне виноград.

Рабыня выполнила приказ, но при этом, вопреки всем нормам поведения, её глаза были опущены.

— Когда подаёшь, нужно смотреть в глаза. Ты что? Не знаешь? Или ты украла?!

— Нет.

— Не сметь разговаривать, пока я не разрешу! Почему не пришла сразу? О чём вы разговаривали? Отвечай! Только не ври!

Рабыня ответила не сразу:

— Я спросила: «Сколько лет существует Хевимская Империя?»

Фрея улыбнулась, а потом рассмеялась. Этот вопрос почему-то её развеселил, однако было странно, вернее, необычно, что эта девчонка интересуется подобными вопросами..

— Тебя действительно это интересует? Хорошо, я скажу тебе. Империя владеет всем миром полторы тысячи лет! — последние слова она произнесла с особой гордостью. — Что тебе это даёт? Ты не стала свободнее, ничего не произошло, не изменилось.

Рабыня молчала.

— Я спросила. Отвечай.

— Мне это ничего не даёт.

— К чему же эти вопросы?

— Вы…

— Молчать! — внезапно вскипела Фрея. — Меня называть только Хозяйка, или Госпожа. Ясно?

— Да.

— Не верно! Я не слышу!

— Да, Госпожа, — рабыня склонила голову.

«Что ж так-то лучше», — думала Хозяйка. — «А что, собственно говоря, меня так разозлило?». Злость внезапно схлынула, как будто кто-то отодвинул её подальше.

— Я тебя здесь раньше не видела. Тебя купили недавно?

— Да, Госпожа, — почему-то с неохотой ответила рабыня.

— Кто? А впрочем, я всё поняла. И когда?

— Две недели.

— Две недели, — шепотом повторила Хозяйка, как будто это что-то ей говорило. — И откуда ты?

— Из леса.

— Не врать!

— Я говорю правду, госпожа.

«В лесу одни дикари, а ты, крошка, меньше всего похожа на дикарку. Взгляд слишком независимый, спину пригибаешь неохотно», — думала Хозяйка. — «Что ж, хорошо, скрывай своё происхождение», — решила она, и тут же спросила у себя: «Почему мне кажется, что я поступаю правильно?» В любом другом случае она бы не пожалела плёток и наказала непослушную девчонку, но сейчас она слишком устала и появилось ещё одно обстоятельство: эта негодница почему-то ей нравилась именно тем, чего не должно было быть в рабах — своей независимостью.

Стало интересно: можно ли дикаря научить чему-нибудь? Ещё в поездке с Учителем состоялся разговор на эту тему, она сошлись на мнении, что невозможно, но всё же она решила провести эксперимент, считая, что Мудрейший согласится на него. В итоге, конечно, он выставит изыскания, как свои, на суд Ассамблеи, но это её не интересовало. Был важен сам процесс, тем более что игра обещала быть интересной.

— Чем ты интересуешься?

— Всем.

— Это хорошо. Здесь есть библиотека, ты не умеешь читать. Тебя научат. Учитель научит тебя. Я хотела нанять работника, но мне кажется, из тебя получится неплохой библиотекарь. Ты рада?

— Благодарю… Хозяйка.

Настроение Фреи поползло вверх, но она не понимала почему.

«Что ж будь, что будет. А библиотекарь мне действительно нужен».

— Можешь идти. Стой! Как тебя зовут?

— Кейт.

* * *