Тени грядущего

- А где же его Величество? – я продолжала рассматривать людей вокруг, кажется, если верить статуе, у короля были усы и немного лишнего веса, но пока никого даже близко похожего не было видно.

Зато заметила тех, кого хотела видеть меньше всего.

- Ох, нет, только не они, - вырвался из груди непроизвольный вдох, когда у ближайшей колонны показался мужчина с белыми волосами, державший под руку брюнетку в миниатюрной шляпке поверх пышной прически. – Роб, давай спрячемся, пока нас не заметили…

Но было уже поздно. Выглянув из-за плеча Оливера, разговаривающего с кем-то из гостей, Сара Тилман хищно прищурилась и потянула моего бывшего «мужа» в нашу сторону. Брукс казался ошарашенным не меньше моего и последовал за спутницей явно против воли.

- Эми, вот так сюрприз! Куда ты пропала? Разве Роберт не говорил, что я мечтаю о встрече? – Сара притворно захлопала глазами, переводя невинный взгляд с Лори на меня.

- Говорил, - безразлично пожала я плечами, сначала мне хотелось вжаться в стену, но стоит только отступить, как эти стервятники сожрут заживо. – Но я не хотела. Зачем? Чтобы вы снова кинули меня на растерзание магистру?

Последние слова я уже адресовала не только Саре, но и Оливеру, до этого молча сверлившего Роберта взглядом.

- Эми, опять ты за свое, - закатила глаза “подруга”, стоя напротив. – Это была необходимая мера, после этого все твои неприятности прекратились, разве не так? Стоило лишь перестать взрывать все на каждом шагу. Тем более я уже извинилась и не собираюсь делать этого дважды…

- Разве? Что-то не припомню, - делая глоток из бокала, я удивилась, как же раньше не замечала ее лживой натуры.

- Что вы здесь забыли? – процедил сквозь зубы Брукс, перебив нашу с Сарой перепалку. – Не понимаю, почему Сойер согласился пойти у тебя на поводу, Лори. На улицах по-прежнему разгуливают сектанты, а ты подвергаешь мою жену опасности…

- Во-первых, мы хоть не при исполнении, но не стоит забывать о субординации, - с поразительным спокойствием и одновременно строгостью произнес Роберт. - Во-вторых, я - один из лучших в Ордене, и со мной, в отличие от тебя, Оливер, Эми не о чем беспокоиться. У меня все под контролем…

Точно, как и в первую мою встречу с Лори, Оливер перебрасывался с ним короткими фразами, в которые пытался вложить куда больше смысла, чем казалось. И если тогда мне было невдомек, о чем шла речь, то сейчас все было по-другому. Брукс явно осуждал решение Роба взять меня на бал, но Лори не собирался оправдываться перед теми, кто ниже его по рангу. Только никто из них и понятия не имел, что у меня уже был ключ ко всем их загадкам.

- Я имею право находиться здесь, не меньше вашего, - игристое вино в бокале к удивлению всех троих добавило моим словам уверенности. – Пока вы с Сарой не давали мне и шага ступить из дома, стоило мне оказаться на воле, как я раскрыла целый заговор на острове Авалон! Не без помощи Роба, конечно…

Тут я показательно прижалась к Лори, чем вызвала у него довольную улыбку, а глаза Оливера и Сары стали еще больше. Пусть думают, что я все еще верю в их сказки.

- Святые короли, так это правда? – неожиданно послышался еще один голос, и справа рядом с нами появилась та, кого я меньше всего ожидала увидеть на королевском балу – служанка Лили из дома Оливера. – Миссис Брукс, на вас в самом деле напали сектанты в Авалоне?

В отличие от Сары и Оливера, в глазах которых насмешка то и дело перемежалась с презрением, Лили смотрела на меня с искренней тревогой, словно ничего не изменилось с того вечера, как я сбежала. Хотя служанка не меньше остальных причастна к заговору вокруг меня.

- Слава королям, что все обошлось, - с прежней опекой воскликнула она на мой ответный кивок и, одернув парадное платье, которое почти не отличалось от тех черных нарядов, в которых она выходила в город, добавила. - Как только мистер Брукс рассказал мне, что вы попали в такое гиблое место, как Авалон, я места себе не находила…

Внезапное выступление Лили выбивалось из заранее заготовленной остальными легенды. Недовольство тут же отразилось на лице бывшего мужа и подруги, а Роб многозначительно переглянулся со служанкой.

- Милочка, вы слишком эмоциональны, - махнула на нее рукой Сара, которая после замечания Лори, постаралась умерить свой едкий пыл и задобрить правую руку Сойера. – Эми же была под защитой Роберта. Разве он мог дать ее в обиду?

- Это и удивительно, - даже не пытаясь скрыть презрение, Оливер не спускал глаз с того, как я держала Лори под руку. – Откуда вдруг такая привязанность к моей жене?

На последних словах он сделал особенный акцент, словно нас и правда, что-то связывало. Видимо из-за провала задания пострадала репутация самого Брукса. И нет бы стереть мне память, как это было с остальными, Лори вступился за меня, да еще и забрал к себе. И теперь я, как живое напоминание позора Оливера, явилась еще и на бал.

- Удивительно, что у тебя к Эми не было никакой привязанности, - в тон Бруксу ответил Роб, испытующе просверлив собеседника взглядом, с которым он проводил допросы.