Тени грядущего

Но Лори был прав, если бы Оливер в свое время старательнее изображал моего мужа, может, я и не почувствовала бы подвоха в своей «идеальной» жизни. Но сейчас меня волновало совсем другое.

- Король же рассылает приглашения только отличившимся, - протянула я, переводя вопросительный взгляд с Сары на Лили. – Как вам удалось попасть на бал?

Моя бывшая подруга, по словам Чарльза и Ребекки, тоже искательница, но вот о Лили мне ничего не известно. Может, и она из Ордена?

- По приглашению всегда можно взять с собой пару, - горделиво задрал нос Оливер, но Сара после его слов почему-то сразу высвободила свою руку.

- Если бы Шон остался жив, у нас было бы свое приглашение…

Шон? Сара как-то упоминала о неудачных отношениях с каким-то Шоном. Но теперь, когда память ко мне окончательно вернулась, я вспомнила, что так звали рыжеволосого парня, пытавшегося вместе с ней закончить ритуал моего перехода в этот мир. Кто-то из братства выкинул его из кэба, и в тот же момент Шона переехала другая повозка.

- Мне жаль, - вдруг вырвалось у меня, когда я, наконец, осознала, почему брюнетка так пренебрежительно ко мне относилась.

Потерять любимого, а потом изображать подругу той, из-за кого все и случилось? Кто бы повел себя по-другому? В подтверждение моих догадок, Сара промолчала, лишь скривившись в лице.

- А меня король отметил за заслуги во время эпидемии прошлой зимой, - призналась Лили, улыбнувшись. – Мои зелья жена магистра отметила как самые эффективные против новой заразы…

Я знала, что Генриетта Сойер работает Первым лекарем Гранд-Йорка, и эта версия не вызывала бы сомнений, если бы не воспоминания о неловких оправданиях Лили на рынке, после которого я загремела к протекторам. Тогда, кажется, один из продавцов принял меня за ее ученицу. Может, речь шла об Элис, моем двойнике?

- Ты же говорила, что подрабатываешь учителем музыки…

- Я – разносторонняя личность, - Лили продолжала открыто улыбаться. – Музыка, алхимия… На жалованье служанки, знаете ли, долго не протянешь.

Понимая, что только сейчас по-настоящему узнавала людей, которым раньше пыталась доверять, я украдкой посмотрела на Роберта. Если роль Оливера, Сары и Лили в этом заговоре была уже ясна, то чего ожидать от него? Лори же всем своим видом давал понять, что коллеги, прибывшие сюда под прикрытием благородных гостей, ему уже наскучили.

- Что ж, Эми, если передумаешь, помни, я всегда рада пообщаться, - брюнетка уловила затянувшуюся неловкость и снова притворно улыбнулась, поправив маленькую белую шляпку в тон платью. – Олли, не пригласишь на танец?

Оливер был явно рад такому предложению, ведь каждое брошенное слово в этом странном разговоре завтра могло обернуться против него, но и трусливо отступать перед Робертом ему не хотелось. Сара на его фоне была настоящим профессионалом, в очередной раз ловко выкрутившись из щекотливой ситуации.

- Может, тоже хочешь развеяться? – скептически проводив взглядом этих двоих, которые унеслись в центр зала в странном подобии вальса, Лори улыбнулся мне и протянул руку.

Почему-то улыбка Роберта была такой искренней, словно я - единственная, кто радовал его во всем этом безумии.

- Нет, только не это, - прошептала я, допивая содержимое своего бокала. – Хватит с нас неловких моментов. Ты же не хочешь, чтобы я оттоптала тебе все ноги?

Лили отошла в сторону к кому-то из гостой, все так же продолжая бросать на нас с Робертом любопытные взгляды, а я, то и дело, оглядывалась по сторонам. Выполнить свою миссию под таким надзором становилось все сложнее. К счастью, кроме крайне талантливой прислуги, бывшего мужа и подруги, никого больше не волновала моя персона. Никто не узнавал во мне ни Эми, ни Элис. Неужели все вокруг знают о заговоре искателей? Или наоборот, судьба моего двойника никому не интересна, кроме Лили? Ни за что не поверю, что она по-настоящему волновалась за меня в Авалоне. Скорее всего она беспокоилась за тело своей ученицы.

- Ну, наконец-то! – услышала я голос Роберта, который потянул меня ближе к центру, а оркестр торжественной музыкой прервал мои размышления. – Конрад Монтейн, правитель объединённого королевства Америго…

Со второго этажа, куда вела кованая белая лестница, спускался король со своей супругой. Он выглядел чуть старше, чем статуя в центре Гранд-Йорка, в белом смокинге, который почти сливался с его седыми волосами. Жена казалась явно моложе него, причем лет на двадцать, ее темные густые волосы были аккуратно собраны наверх, а бежево-золотистое платье переливалось в ярком свете, но, судя по закрытому наряду, татуировок на ее теле не меньше, чем у большинства гостей. Интересно, насколько сильна магия правителей?

- Дамы и господа, я рад приветствовать всех на ежегодном балу! – громкий низкий голос короля прокатился по залу. – Я рад каждому из вас, ведь именно вы делаете наш мир лучше! Кто, если не вы, в столь сложные времена снабдит едой наши города? Наведет порядок на улицах? И обеспечит процветание Америго? Не я, а вы! И этот бал в вашу честь!