Тени грядущего

Прежде чем мы успели скрыться в подвале, с улицы уже слышался топот приближающихся протекторов. Стоило только Лори захлопнуть люк, как на нас обрушилась лавина пыли и грязи. Но не обращая на это никакого внимания, искатель снова зажег в руке огонек и уверенным шагом повел меня за собой.

- Роб, пожалуйста, скажи, что тот протектор жив...

- Эми, тебя только это заботит? То, что за нами сейчас кинется половина охраны замка тебя не волнует? - прорычал Лори. – Жив, я просто его оглушил.

Стены подземного тоннеля были покрыты вековой плесенью, а по стенам ползали мерзкие двухвостки. Сморщившись от отвращения, я промолчала и тихо следовала за Робертом.

- Меня больше беспокоит, куда приведет этот путь, - первым нарушил тишину Лори. - Неплохо было бы оказаться сразу в покоях короля, минуя ораву протекторов...

Это все больше походило на какой-то дурацкий дешевый сериал, но я невольно хихикнула, представив, как мы врываемся в королевскую спальню. Роберт моего веселья не разделял, и когда мы вскоре уперлись в стену, со знанием дела стал ощупывать ее в поисках заветного рычага или ручки.

- Демон! Где же она? - он начертил в воздухе светящийся прямоугольник, который тут же указал на потайную кнопку.

Интересно, как Чарльз и остальные перемещенцы собирались идти к королю? Знал кто-нибудь из них такие фокусы?

Но как только дверь открылась, мы оказались лицом к лицу с двумя протекторами, ошарашенно смотревших на нас. Я от испуга отскочила в бок, едва не взвизгнув, но Роберт с завидным хладнокровием лишь поднял руку.

- Здесь никого нет, и вы не будете звать подмогу...

Забыв, как дышать, я ошалело смотрела на ищейку. Сейчас он походил на какого-нибудь джедая из «Звездных войн». Лори уже использовал этот трюк с сектантами в Авалоне, но теперь, когда мы стояли посреди белого коридора с золотым барельефом и хрустальными люстрами, искатель выглядел еще более эффектно.

- Где сейчас король? - спросил он стражников в красных камзолах, все еще находящихся под гипнозом.

- По коридору налево, подняться по лестнице и там увидите большую массивную золотую дверь, - протараторил мужчина с глубокой залысиной.

- Вы здесь никого не видели! - навязчиво повторил искатель, после чего протектор и его невысокий напарник одновременно кивнули головой.

Без промедлений мы рванули дальше по коридору и от того, что это - белоснежные пролеты замка, а не темные злачные тоннели, сердце бешено стучало в груди. Я и Роб были здесь как на ладони. Стоило нам только свернуть за угол, как мы тут же налетели на одну из служанок.

- Что вы здесь делаете? – тут же возмутилась рыжеволосая девушка. – О…

Она только хотела вскрикнуть, как Роберт снова применил гипноз.

- Позови нам кого-нибудь, кто сможет провести нас к королю.

Та вдруг покорно кивнула и исчезла из вида, как ни в чем ни бывало, а Роберт отвел меня обратно вглубь коридора, где нас не было видно из огромного холла впереди. Охрана короля то и дело сновала там туда-сюда.

- Роб, твой гипноз вообще законен? – прошептала я, едва сдерживая восхищение.

- Конечно же, нет. Но нам никогда не пройти через всю эту охрану. Только надолго меня так не хватит. Поэтому приходится импровизировать, - прикрывая меня, Лори постоянно выглядывал наружу, опасаясь внезапных гостей. – Веди себя спокойно, не нервничай.

Легко сказать. Но я не успела что-либо возразить, как искатель снова взмахнул рукой.

- Нас вызвал король на аудиенцию, ты отведешь нас к нему, - спокойным голосом произнес он, обращаясь к статному мужчине в черном костюме, появившемуся в коридоре вместе с рыжеволосой прислугой.

Но пришелец не смотря на усилия Лори не спешил выполнять поручение.

- Ты… отведешь… нас… к королю… - повторил искатель, а в его руках появилось еле заметное свечение.

Дворецкий, видимо, сперва нахмурился, но потом внезапно улыбнулся.

- Конечно, следуйте за мной.

Я тут же услышала облегченный выдох искателя. Похоже, в этот раз гипноз вытянул из него куда больше сил, чем Роберт рассчитывал. На секунду я даже подумала, что у него ничего не выйдет, но Лори каждый раз поражал меня все сильнее. Он оказался прав, в сопровождении одного из слуг короля на нас никто не обращал внимания. Робу удавалось сохранять невозмутимое выражение лица, а я лишь нервно улыбалась, насчитав в холле не меньше десятка проекторов. Все они провожали нас любопытными взглядами, но не более. Как вдруг…

- Лори! А ты, что здесь делаешь?! - возмутился темнокожий мужчина в красной форме, заставший нас на подъеме к кабинету короля.

Я сразу узнала его. Именно этот протектор схватил меня после потасовки на рынке, когда я гуляла с Лили. Тогда Роберт выручил меня своим внезапным появлением. И насколько я успела понять, эти двое друг друга не переваривали.

- Их ждет король, - как ни в чем не бывало протянул дворецкий и пошел вперед.

- И я был рад тебя видеть, Джек, - хмыкнул Роберт и потянул меня за собой.