Тени империи

Право слово, плоха та волна, что не выносит на берег ничего хорошего.

Вейдер повернулся и ушел, черный плащ тяжело реял за его спиной.

Охранники Ксизора предусмотрительно отошли в сторону, чтобы его пропустить.

Вейдеру придется проверить полученные сведения. Император пошлет свои войска, чтобы разобраться с базой. Если повезет, Император пошлет именно Вейдера, действуя по своему излюбленному принципу; ты нашел — ты и разбирайся. Это уберет Вейдера с дороги и даст Ксизору больше свободы, чтобы дальше развертывать свой план.

Он повернулся и посмотрел вниз, на миниатюрные джунгли. Интриги во многом напоминали растения. Надо посеять их там, где нужно, подкармливать и поливать, пропалывать, если нужно, — и они вырастали именно так, как надо. В общем, и целом.

Он подозвал одного из охранников.

— Мой господин?

— Узнай, кто занимается этим садом, — он показал на парк. — Предложи ему вдвое больше кредиток, чем он получает сейчас, чтобы он перешел работать ко мне.

— Да, мой господин, — охранник поклонился и поспешил прочь.

Ксизор глубоко вдохнул богатый кислородом и насыщенный запахами джунглей воздух. Он пах жизнью. Словно влажные грибы, чернозем и свежие травы смешались в один роскошный запах. Воздух вибрировал жизненной силой, как и сам Ксизор, когда ему удавалось манипулировать окружающими в свое удовольствие.

***

Люк накрыл истребитель камуфляжной сеткой и полюбовался на него немного, отступив к Р2Д2.

— Ну вот. Так будет достаточно.

С воздуха истребитель не видно, а при выключенных системах сенсоры пролетающего мимо корабля его не обнаружат. Не то чтобы после истории с механиком-убийцей Люк пугался каждого шороха. Простой здравый смысл.

Мерцающими волнами поднимался жар. Над головой кипели оба солнца. Над песком висело душное марево.

Люк прошел к жилищу — он все еще называл искусственную пещеру домом Бена, — а верный астродроид катился следом за ним, не прекращая чирикать и посвистывать.

— Да-да, я тоже за них тревожусь. Но с ними все будет в порядке.

Он очень на это надеялся.

Внутри пришлось покопаться в аппаратуре. В его отсутствие дом находился в режиме ожидания, и внутри было лишь немногим прохладнее, чем снаружи. Наконец, загудел кондиционер, и помещение наполнилось долгожданной прохладой.

Воды даже хватило, чтобы дважды намылиться и смыть пену. Люк чувствовал себя практически счастливым. А если еще удастся поспать на настоящей кровати. Пусть даже такой жесткой и узкой, как походная койка Бена.

Хотя, может быть, лучше он сначала закончит огранку камней для меча? Столько в голове мыслей, что он наверняка не сумеет заснуть.

Решено. Он займется чем-нибудь дельным.

***

— Родия? — спросила Лея.

— Она самая, — ответил Ландо. «Тысячелетний сокол» летел через гиперпространство.

Чуи спал на диване в пассажирском салоне — единственном месте, где он помещался в полный рост и не пытался свернуться калачиком. Ц-3ПО выключился на время. Так что в рубке они были одни.

— Почему Родия? Она же очень далеко отсюда.

— Знаю, красавица, но мой контакт живет именно там. Его зовут Аваро. Держит маленькое казино в игорном комплексе Экваториального города. Комплекс принадлежит «Черному Солнцу». Аваро знает, с кем надо связаться.

— Очень хорошо.

— И очень рискованно.

— Почему?

Ландо покачал головой.

— Видишь ли, Фетт — не единственный охотник, который гонялся за Хэном. Когда мы искали сведения в Мос Айсли, я узнал, что родианец Гридо имел с Хэном разговор в кантине тамошнего космопорта. Гридо собирался застрелить Хэна. Хэн ушел. Гридо остался… Только очень мертвый.

— Ну и что?

— Гридо — племянник Аваро.

— По-твоему, из-за этого он отнесется к нам предвзято? — спросила Лея.

— Может, да, а может, и нет. Я только знаю, что кровная месть у родианцев в обычае. Если кто-то застрелил моего племянника, я бы не стал встречать его с распростертыми объятиями.

— Не мы же его застрелили, а Хэн!

— Все правильно, — усмехнулся Ландо. — А мы — друзья Хэна.

Лея откинулась на спинку сиденья… Всюду препятствия! С другой стороны, может, им повезет, и это не проблема. Пока они не окажутся на месте, трудно сказать, что будет.

Вокруг них струилось гиперпространство.

***

Император долго смотрел в окно на шпили города. Он вдоволь налюбовался красотами Корусканта, прежде чем повернулся к коленопреклоненному ситху.

— Встань, мой мальчик.

Вейдер повиновался.

— Наши агенты проверили эти сведения?

— Да, учитель.

— Сто повстанческих кораблей? Конечно, плюс их офицеры и пилоты?

— Весьма вероятно, да.

— Это сектор Гранд Моффа Кинтары, верно? Халатно же он несет свою службу, если позволил основать там такую базу. Мы с ним поговорим.

Вейдер ничего не сказал. Гранд Мофф Кинтара, скорее всего в ближайшее время лишится работы — и жизни — на веки веков.

— Ну что ж. Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и живой силы очень скажется на Альянсе.

— Я подумал, что адмирал Окинс справится.

— Неужели? — улыбнулся Император.

— Я возглавлю войска, учитель, если таково ваше желание…

— Оно таково. Можешь взять с собой Окинса, если хочешь, но ты должен лично удостовериться в успехе атаки.