Тени империи

— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.

— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?

— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?

— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.

— Ты столько не стоишь.

— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!

Дэш задумался.

— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.

— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.

Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.

Глава 18

Он привык считать Императора умным человеком. Старик редко совершал поступки, которые Дарт Вейдер мог назвать неразумными, еще реже, глупыми.

Но сейчас, стоя перед учителем в его замке, он думал о том, что последний изощренный и запутанный замысел можно записать в последнюю категорию. Глупо и опасно.

Говорить об этом вслух он не собирался — ни в лицо Императору, ни за его спиной. Но старая немочь была не настолько могущественна, чтобы читать его мысли. И хорошо, иначе бы ситх уже корчился под ударами молний, которые так обожает учитель.

С другой стороны, если бы он умел читать мысли, сомнительно, что этот… план вообще когда-нибудь родился.

— Не одобряешь, мой мальчик?

— Я не вправе одобрять или не одобрять, учитель.

— Воистину так.

Позднее, когда он пешком шел к себе в замок, он обдумывал свой ответ на новый гамбит. Похоже, ему оставалось немного. Стоять тихо и наблюдать.

Настроение не улучшилось.

***

Флаер Котта Мелана доставил ботана и его гостей на базу, спрятанную в горах, на расстоянии двух стандартных часов пути от города. Здесь они встретились с отрядом ботанских пилотов и оружейными механиками и осмотрели корабли.

Несколько истребителей класса БТЛ — двухместные «костыли», самая распространенная модель во флоте Альянса. «Костыли» уступали в скорости и огневой мощи «крестокрылам» и ДИ-истребителям, зато отличались повышенной прочностью. Их с лихвой хватит, чтобы перехватить грузовоз. На крыльях кораблей виднелись опознавательные знаки Альянса.

— Куча хлама, — презрительно буркнул Дэш.

Люк пропустил его слова мимо ушей.

— У вас есть астродроиды? — спросил он командира отряда.

Командир, который по меркам ботанской расы был примерно ровесником Люка, кивнул.

— Да, роботы у нас есть. А на кораблях стоят лазерные пушки, работающие от стандартных генераторов. К сожалению, «аракидов» у нас нет.

— И ладно, — пожал плечами Люк. — Мы же не собираемся взрывать грузовоз. Он нам нужен целым и невредимым.

***

Аваро нашел ее, когда она раздумывала, не спустить ли пару кредиток в один из игровых автоматов. Скука настолько одолела ее, что она была готова попробовать даже это сомнительное развлечение.

— Я полуцил сообсение. Пьедставительниса «Селного Шолнца» узе в пути. Она будет здесь целез тли дня.

У Леи, словно камень с души скатился. Слава богам! Аваро удалился, а Лея вспомнила его слова: «пьедставительниса»…

Женщина?

А почему бы и нет? Нет такого закона, что женщина не может быть преступницей.

Парадокс: Лее даже почему-то стало приятно, что «Черное Солнце» пришлет к ней женщину.

И поскорее бы она прилетала…

***

Шпион, которого они ждали, появился на базе через три дня после Люка и Дэша. Котт Мелан провел оперативника в потайную комнату.

— Вот координаты полета, — сказал агент.

Он поставил на стол крошечный компьютер.

— Есть хоть какие-нибудь данные о том, что это за проект? — спросил Мелан.

— Нет. Все молчат, как кореллианские устрицы.

— Плохо. Полагаешь, данные верны?

— Я получил их от своего осведомителя, который до сих пор меня не подводил.

— Осведомитель? — переспросил Люк.

— Да. Из «Черного Солнца».

Люк и Дэш переглянулись.

— Похоже, что эта преступная организация заигрывает с Альянсом, — проговорил Мелан. — Они много раз сообщали нам ценнейшую информацию. По-моему, им хочется, чтобы Альянс победил Империю.

— Не нравится мне это, — покачал головой Люк. — Они обязательно потребуют что-нибудь взамен. — Он не стал говорить, что ему кажется весьма странным такое совпадение: Лея отправилась устанавливать контакт с «Черным Солнцем», а оно тайно передает повстанцам бесценные сведения. Что-то здесь нечисто.

— Они у нас ничего не просят.

— Пока, — заметил Дэш.

— Хорошо, — сказал Люк. — Оставим это. Если ваши сведения верны, сколько понадобится времени, чтобы подготовиться?

— Отряд добровольцев уже готов, — ответил Мелан. — В течение трех стандартных часов мы займем позицию.

— Мы?

— Я полечу с вами, — сказал Мелан. — Если у Дэша Рендара найдется лишнее место на корабле.

Дэш лениво улыбнулся.

— Без проблем. Готовить умеете? Перекусим, потолкуем…

— Есть будет некогда, — сказал Люк.

— Тебе-то, малыш, может, и некогда, а я умею летать и есть одновременно.

Люк невольно усмехнулся.