Тени империи

— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…

Дэш заморгал, потом уставился на Люка.

— Да. Понял. Родия, Планы.

— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?

— Встретимся. Да.

— Ты в норме?

— Да.

Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.

— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.

Люк кивнул. Еще один счет к Империи.

***

Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.

Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.

Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.

— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.

Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.

— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.

— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.

Гури взглянула на робота.

— Чаю, если не затруднит. Горячего.

— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.

— Хорошо долетели? — спросила Лея.

— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?

Гостья знала, как играть в дипломатические игры.

У Леи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.

Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа попрежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лея не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гурии казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лее устанавливать правила игры, и все же Лея мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.

В чем же дело?

Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лея не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из «Черного Солнца».

— Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, — сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то, что в самой Лее. — Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.

— Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.

Посмотрим, как она это проглотит.

Гури пожала плечами.

— «Черное Солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.

Хороший ответ.

— Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.

— Вот как? Я не слышала.

— Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.

Хм-м-м! Лея расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что «Черное Солнце» непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.

— Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? — спросила Гури. — Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.

— Разумеется! — ответила Лея.