Тени Рентиана

Они с Мией покинули королевскую приемную — коридор пустовал, видимо, кардиналисса уже увела Эдит. Время и хитрые допросы, совершенно на таковые не похожие, покажут, маретонские это военные или лживые дряни, присланные томиранским начальством, ведь на службе Раймонде не раз приходилось арестовывать шпионок, обманом пытавшихся пробраться в Маренто. Они в основном были взрослыми умными женщинами, но на допросах признавались в шпионаже под давлением неопровержимых доказательств — будь то акцент, военная выправка, обрывок томиранской формы или что-то еще, ясно указывающее на их истинное лицо.

Но Мия Брукс производила впечатление скорее наивной смешливой провинциалки, нежели шпионки.

− Давайте начистоту, − начала Раймонда вполголоса, − сейчас во дворце нет нужды в гвардейках, так что предлагаю побыть вам год или два моей порученкой, а потом получить офицерский чин.

− Что будет входить в мои обязанности?

В ярких глазах вспыхнул огонь — девица жаждала поскорее стать полезной, выполняя важные поручения. Юность нетерпелива. Вздохнув, Раймонда поправила начавшую съезжать шляпу: она вспомнила себя десять лет назад вместе с разрушенной жизнью. Оставалось только покачать головой.

− На доблестные победы в боях не рассчитывайте — у нас нет войны и запрещены дуэли. Думаю, ваши обязанности будут немногим отличаться от обязанностей вашей сестры.

Мия смущенно кивнула, ее бледные щеки слегка порозовели.

− Полагаю, нам не стоит больше ждать. Идемте же, остальное обсудим в моем доме.

И, не дожидаясь, пока девушка последует за ней, Раймонда поспешила к лестнице на первый этаж, а заслышав за спиной быстрые шаги, не сдержала улыбки, которая, если смотреть со стороны была высокомерной или снисходительной. Но сейчас не время над этим размышлять.

Они уже спустились было по широким мраморным ступеням, ведущим из дворцового холла на улицу, как внутрь хлынула толпа взволнованных и рассерженных дворянок. Раймонда едва успела ухватить растерявшуюся девушку за руку и отпрянуть вместе с ней, скрывшись за белой колонной. Между тем женщины в мундирах и камзолах продолжали шагать в сторону лестницы, некоторые переговаривались вполголоса, и, прислушавшись, генералесса услышала четко сказанное кем-то слово «война».

По спине пробежала дрожь, однако ей быстро удалось взять себя в руки.

Матиа, Сенье, родственницы кардиналиссы, Балмонты, другие дворянки из числа их вассалов, и Раймонда с новоявленной порученкой собрались в просторном светлом зале. Тетушка Анна с Эдит Брукс уже успели уйти, ну и славно. Их здесь не надобно, а все военные и политические вопросы можно обсудить позже, если понадобится.

Высший Совет Сестер начался нежданно-негаданно, как любое внезапное событие, и мужчины на него не допускались. Количество дворянок, способных на нем выступить со своим мнением ограничивалось пятью, включая королеву или принцессу, значит, вероятнее всего, Раймонде придется сделать выбор между войной и миром. Неужели, томиранская принцесса настолько прогнулась под свекра-женоненавистника, о котором не знали только глухие? Вопросов возникало очень много, а ответов очень мало, и пока она решила подождать.

− Постойте в кругу высшего марентийского света, − любезно, но не без капельки яда посоветовала она растерявшейся порученке, прежде чем встать рядом с королевой, как требовал долг — чтобы защитить ее, если придется. — Быть может, обретете нужные связи.

Шанталь Матиа, стоявшая в первых рядах высшего света услышала едкие слова и взглянула на Раймонду с обжигающей ненавистью. Но вот Ее Величество встала с высокого стула, и в зале воцарилась звенящая тишина.

− Гонец принес нам весть о том, что королевская семья страны Томиран объявила войну Маренто. Первое — слово государыни, и я сообщаю, что мы принимаем их вызов.

По залу пронесся тревожный шепоток, и сразу стих. Первой в центр зала шагнула гордая Шанталь Матиа — и как тут упустить шанс посмотреть на фемиту Вион сверху вниз?

− Наша доблестная армия, несомненно, даст им отпор, но если в стране есть марентийские шпионы, будет только хуже. Столица отлично защищена, Ваше Величество, но не другие города, − в пронзительном молчании каждое слово Шанталь звучало настолько громко и отчетливо, что ее речь начала резать слух. — Я считаю нужным, отправить людей, способных проверить Маренто на наличие шпионов и отдать предпочтение приграничной местности.

− Благодарю, − сдержанно произнесла королева. — Мы вас выслушали и поняли.

Далее изъяснялась румяная советница Жизель Балмонт, никогда не служившая в армии и оттого имевшая раздражительную привычку всплескивать руками, охать, ахать и жеманиться. У нее имелась шестнадцатилетняя дочь, находившаяся сейчас в Академии Рыцарей, как недавно рассказала словоохотливая тетушка. Смелая и бойкая белокурая девочка со смуглым лицом, она выступила бы лучше матери, даже не имея опыта. А молодая Лор Сенье — родная сестрица покойного Гюстава, говорила тихо и сбивчиво, о том, что надоедливым томиранцам обязательно нужно дать отпор, хотя это было и так очевидно.