Тени трона

— Это ваше право, госпожа Аксана, — вступил в разговор Гленард, — однако, возможно, вам будет небезынтересно узнать, по секрету, что вашего мужа убили именно потому, что он поссорился с герцогом Тадешом ан Зведжин и хотел поддержать другого претендента. И убил его некий Ардэн, прислужник герцога Тадеша. Собственно, я убил Ардэна как раз в доме герцога Тадеша, прямо на его столе в его кабинете.

Аксана застыла, пораженная. Из ее глаз потекли слезы. Однако она быстро овладела собой.

— Похоже, я ничего не знаю о том, что здесь происходит. И кого же, граф, вы посоветуете поддержать? Вы, кажется, знаете обо всём здесь гораздо больше моего.

— Последуйте воли вашего сына, ваша светлость, — посоветовал Гленард. — Он хотел, чтобы на престол взошел герцог Славий. Поговорите с герцогом Донреном, Великим Инквизитором. Поговорите с еще одним другом вашего сына, герцогом Брайном ан Сидлерд, вон он там, у колонны. Убедитесь, что мы говорим вам правду. И если вы поддержите герцога Славия, обещаю вам, что вам, вашей семье и вашему герцогству, в память о вашем муже и сыне, будет оказана очень значимая поддержка.

— Я не могу вам ничего обещать сейчас, граф Гленард, герцог Славий, — она покачала головой. — Это всё так неожиданно и… Страшно. Я поговорю, я подумаю. Я не говорю нет. Если я пойму, что для Плодэна будет так лучше, я проголосую за вас, Славий. Спасибо вам за поддержку. И спасибо вам, Славий, и вам, Гленард, за то, что вы сделали для памяти моего мужа и для моего сына.

— Брайн, друг мой! Как я рад тебя видеть! — Гленард обнял Брайна ан Сидлерд.

— Гленард, Славий! — обрадовался Брайн. — Так здорово, что вы здесь. Здесь так много людей, я даже теряюсь.

— Готов к Совету? — спросил Гленард.

— Ну, а что к нему готовиться, — пожал плечами Брайн. — Я на трон не претендую, поддержу я Славия. Я поговорил со своими баронами, написал им письма. Они тоже поддержат тебя, Славий.

— Спасибо, Брайн. Огромное спасибо, — обнял его Славий.

— Славий, это не связано с голосованием, но у меня есть просьба, — смущенно сказал Брайн.

— В чем дело, Брайн?

— Мне нравятся те вещи, о которых ты говоришь. Ты хочешь сделать Империю лучше. И я вижу, что ты можешь это действительно сделать. Мне хотелось бы пройти по этому пути вместе с тобой. Прошу тебя, дай мне место в Императорском Совете. Позволь помочь тебе.

— Спасибо тебе за поддержку. О каком же именно месте ты говоришь?

— Мне было бы интересно стать Императорским Посланником. Много путешествовать. Посещать разные места. Договариваться. Помогать и тебе, и Империи. Но если у тебя есть кто-то другой на примете, скажи, я пойму.

— Посланником? — Славий задумался, а потом улыбнулся. — Мне кажется, Брайн, что из тебя выйдет отличный Императорский Посланник. Если меня изберут, это место твое.

— Спасибо тебе, Славий! — широко улыбнулся Брайн. — Уверяю тебя, ты не пожалеешь.

— Добрый день, герцог Стеррен, — поприветствовал Славий Стеррена ан Меддан.

— А, Славий, — кивнул Стеррен. — А вы, должно быть, Гленард. О вас говорят.

— Добрый день, ваша светлость, — поздоровался Гленард. — И что же обо мне говорят, если не секрет?

— Что вы личность таинственная и неизвестная. Что вы жестоки и опасны. Что вы справедливы и холодны. Что вы воплощение мести и смерти. Что вы фигура трагическая и романтически таинственная. Дамы еще говорят, что вы красавчик, и обсуждают, какой вы в постели.

— Об этом они могут спросить у моей жены, — Гленард улыбнулся. — Надо же, какую интересную репутацию я приобрел всего за несколько месяцев.

— Стеррен, мы с тобой общались мало… — начал Славий.

— Славий, я думаю, что знаю, о чем вы хотите со мной поговорить, — мягко перебил его Стеррен. — Вы хотите, чтобы я поддержал тебя, а не Тадеша.

— Да, Стеррен, именно так.

— Я всегда поддерживал Тадеша. Мне нравятся вещи, которые он говорит.

— Я говорю те же самые вещи, Стеррен. И делаю. Но во мне нет безрассудства и грубости Тадеша. Тадеш хочет, чтобы юг подмял под себя север, так же, как север раньше подминал под себя юг. А я хочу, чтобы север и юг жили в дружбе и взаимном благополучии. Тебе, с твоим самым центральным герцогством, это выгодно больше, чем всем другим.

— Согласен, Славий. К тому же, здравый смысл мне подсказывает, что после недавних событий Тадеша вряд ли поддержат многие. Но пока что я поддерживаю его. Ты сейчас начнешь меня уговаривать, Славий, но я сэкономлю тебе время. Скажу прямо. Назначь меня Казначеем в твоем Совете, и я поддержу тебя.

— А ты хорошо обращаешься с деньгами, Стеррен? — хитро улыбнулся Славий.

— А ты посмотри на мое герцогство, Славий. Или хотя бы на торговый оборот между Медданом и твоим Квитином.

— Что ж, убедительно, Стеррен. Будь по-твоему. По рукам!

Славий и Стеррен крепко пожали друг другу руки.

— Герцог Квитин? — раздался голос за спиной у Славия.

Обернувшись, Славий увидел невысокого худого юношу с короткими светлыми волосами. На нем был модный черный дублет, но он явно был с чужого плеча, и для юноши был великоват.

— Это я, — ответил Славий. — Простите, благородный господин, с кем имею честь говорить?