Тени трона

— Я герцог Дугал ан Фьотдайх, — представился юноша.

— Вы сын Виллена ан Фьотдайх! — понял Славий. — Очень приятно познакомиться, ваша светлость.

— Взаимно, ваша светлость, — Дугал приложил кулак к груди. — Мне рекомендовала поговорить с вами Лиара ан Мерфрайн.

— Замечательно, — улыбнулся Славий. — О чем же вы хотели бы поговорить, герцог Дугал?

— Просто Дугал, если позволите, — попросил юный герцог. — Я еще не привык к своему титулу. Для меня герцог — это что-то, что связано с моим отцом, а не со мной.

— Конечно, понимаю. Я сам получил титул только весной. Сам никак не привыкну. Поэтому вы тоже зовите меня просто Славием.

— Хорошо, Славий, — согласился Дугал. — Госпожа Лиара рассказала мне, что вы претендуете на трон…

— Да, Дугал.

— Мне сложно представить лучшего претендента на трон, чем мой отец. Но, к сожалению, его по непонятным мне причинам убил Юррен ан Глареан.

— Соболезную вам, Дугал, — Славий помрачнел. — Мой друг, граф Гленард ан Ульфдад, как раз расследовал убийство вашего отца, раскрыл его и арестовал виновного.

— Спасибо вам, граф, — поблагодарил Гленарда Дугал и снова повернулся к Славию. — Славий, госпожа Лиара говорит, что вы хороший претендент, и что стоит поддержать вас. Ее советы обычно мудры. Если я поддержу вас, что я получу взамен?

— Фьотдайх — это великое герцогство, Дугал, — после нескольких секунд раздумий сказал Славий. — У вас есть и леса, и богатые поля, и рудники, и промышленность, и скотоводство. Вы можете стать очень богатым герцогом, Дугал, если будете разумным герцогом. Но вам потребуется помощь. Эту помощь я вам дам. Торговые привилегии на ваши основные товары. Освобождение от налогов по ним. Ссуды на развитие вашей промышленности и инфраструктуры. Помощь в договоренностях с цехами и гильдиями. Это очень много, и с помощью этого вы сможете развить свое герцогство до больших высот очень быстро. Но вы должны отказаться от той политики, которую проводило ваше герцогство в последние годы. Ваш отец был очень умным человеком, Дугал. Но некоторые его личные неприязни сводили на нет всю его работу. Если вы поддержите меня и если вы откажетесь от преследования бьергмесов и других нелюдей, если вы поможете мне построить Империю для всех, а не только для людей, тогда вы и ваше герцогство получат такую поддержку, которую не получали никогда. И тогда мы с вами выведем и Фьотдайх, и всю Империю на высоты, которые никогда не были нам доступны. Решайте, Дугал. Мы идем с вами вместе, или идем без вас.

— Сказать по правде, Славий, — Дугал пожал плечами, — я никогда не любил в отце именно эту часть. Его ненависть к нелюдям. И я никогда не понимал ее. Поэтому я соглашусь на ваше предложение. Мне действительно понадобится поддержка. И ссуды, и привилегии, и советы умных людей. Я надеюсь, что вы исполните свои обещания, Славий. И мы вместе сможем что-то изменить. В Империи многое изменилось за этот проклятый год. К власти во многих герцогствах пришли молодые правители с новым образом мышления. Возможно, в итоге это станет причиной быстрого развития силы и величия Империи.

— Я могу рассчитывать на ваш голос, Дугал? — спросил Славий.

— Можете, Славий, — Дугал кивнул. — Спасибо вам.

— А где Тадеш и Герриг ан Клафтхорд? — поинтересовался Славий у Гленарда.

— Они приедут к началу Совета.

— Почему?

— Донрен не хочет, чтобы они смущали других, — нехотя ответил Гленард.

— Они что, арестованы? — удивился Славий. — Они в Доме Тайной Стражи?

— Нет, конечно. Они в своих домах и свободны. Но они под наблюдением Тайной Стражи. После того, что произошло, мы не хотим неожиданностей.

— Ладно, — Славий пожал плечами. — Вам с Донреном видней. И что с ними будет?

— А это, возможно, как раз тебе решать предстоит, Славий, — усмехнулся Гленард. — Оценив все обстоятельства дела.

— А кстати, Гленард, — хитро улыбнулся Славий, — мы сегодня встречались со многими людьми. Слушали просьбы, давали обещания, договаривались. Однако, на самом деле, больше всего для меня сделал не Донрен, и не кто-либо другой, а именно ты. Если меня коронуют, это, в первую очередь, будет твоя заслуга. Какую же награду ты хочешь за твои неоценимые усилия?

— Я сын охотника, Славий, — Гленард развел руками, — и я не привык делить шкуру еще не убитого волка. Поэтому сейчас я на твой вопрос не отвечу. Мы еще не победили в этой войне. Вот когда победим, если победим, тогда и поговорим о наградах. Но я делаю это не ради награды, а ради тебя, друг, и ради Империи.

— Ну, ладно, как скажешь, — пожал плечами Славий. — Уже темнеет, скоро начнется Совет. Пошли, выпьем вина и попробуем победить-таки в этой войне.

Глава XLIII

— Благородные господа! — зычно воззвал Донрен, на правах исполняющего обязанности Канцлера открывающий Большой Совет. — Прошу вас, занимайте свои места, и да начнется Большой Совет Империи! Напоминаю вам о том, что после окончания Совета начнется праздник зимнего солнцестояния. По традиции он заканчивается с рассветом. Так что, чем быстрее мы с вами договоримся, тем больше времени нам останется на празднование.