Тенистый лес

Тем временем на юге леса тетя Ида сидела за столом у правдивого пикси. Перед ней стояла миска восхитительного желтого супа, и его аромат щекотал ее ноздри.

За окном шел густой снег. Была середина ночи, но тетя Ида поклялась себе не спать, пока она не найдет Сэмюэля и Марту. Она также обещала себе не останавливаться, но это было до того, как она уловила божественный запах, витающий в воздухе. Запах был настолько соблазнительным, что тетя Ида больше не могла думать ни о чем другом. Это был запах приготовленного правдивым пикси супа с губорезом, который он всегда оставлял на печке на всю ночь, — на тот случай, если кто-то будет проходить мимо.

Конечно же, тетя Ида читала «Существа Тенистого леса», в том числе страницу с описанием пикси. Но она не могла в точности припомнить, что там говорилось. Или не хотела. Как бы то ни было, тетя Ида была настолько голодна, что даже не задумалась о том, что из себя представляет правдивый пикси. Видите ли, тетя Ида шла весь день и половину ночи, ни разу не поев, и теперь что угодно показалось бы ей вкуснейшим блюдом на свете, не говоря уже о супе, который был специально придуман для того, чтобы гипнотизировать людей своим запахом.

Перед тем как взять ложку, она решила сделать комплимент повару, который все еще сонно протирал глаза.

— Должна сказать тебе, я ела немало супов в своей жизни. Оленьи супы, супы из трески, свекольники. Много самых разных супов. Но я никогда не нюхала суп, подобный этому.

Правдивый пикси нервно кивнул. Его не интересовали комплименты. Единственное, что его интересовало, это вид взрывающихся голов. А ведь прошло уже столько времени с тех пор, как он в последний раз наблюдал это восхитительное зрелище! Месяцами он держал этот суп на печке, надеясь соблазнить случайных путников. А этим вечером он был так близок к успеху. И вот теперь наконец-то это должно было свершиться.

Чувствуя, что от волнения у него кружится голова, он смотрел, как тетя Ида подняла серебряную ложку и медленно поднесла ее к миске.

— Тебе очень понравится мой суп, — сказал правдивый пикси, нетерпеливо потирая руки.

— Да, — согласилась тетя Ида. — Я уверена, что понравится.

Но вдруг, как только она опустила ложку, чтобы зачерпнуть дымящегося ядовитого супа, случилось нечто странное. Ложка остановилась на полпути. Тетя Ида попыталась поднести ее поближе к супу, но у нее ничего не вышло. Она как будто бы пыталась соединить два очень сильных магнита, направив их друг к другу одинаково заряженными концами.

— Как странно, — сказала тетя Ида уже не первый раз за этот день.

С той самой минуты, как она вошла в лес, начали происходить странные вещи. Например, она чуть было не упала в ловушку для калуш, но ухитрилась удержаться на своем копье, которое застряло поперек ямы, и затем с необычайной легкостью подтянуться на нем вверх. Откуда взялась эта непонятная удача и эта неожиданная сила?

— Как странно, — сказала тетя Ида прежде, чем продолжить свой путь.

Потом была встреча с летающими головостуками. Для тех из вас, кто не знает, кто это такие, объясняю: головостуки — самые опасные птицы из всех, кого вы можете встретить.

Когда-то они были самыми обыкновенными дятлами, стучавшими по дереву, а не по головам. Но когда Мастер перемен изменял лес, он преобразил также и лесных дятлов. После того как Ведьма теней украла их тени, он приказал ей сделать их клювы достаточно сильными для того, чтобы они могли пробить человеческий череп. Когда тетя Ида увидела, как одна из этих птиц летит прямо на нее, нацелив свой острый клюв ей в голову, она попыталась убежать. Но птица в конце концов догнала ее и спикировала прямо на ее пучок. Своим клювом птица тут же начала стучать по ее голове, но тетя Ида ровным счетом ничего не почувствовала.

Схватив птицу, она увидела, что ее острый желтый клюв погнут и сломан и больше не может причинить ей никакого вреда. Она отпустила птицу и ощупала голову, не найдя на ней никаких повреждений.

— Как странно, — снова сказала тетя Ида, не чувствуя ни малейших признаков головной боли.

И вот теперь, в этот самый странный день в ее жизни, она сидела перед миской супа, который не позволял ей его съесть. Или, возможно, она держала в руках ложку, которая по каким-то причинам не хотела приближаться к миске?

Она наклонилась над столом и попробовала снова. На этот раз ложка ускользнула от нее влево и упала на стол.

— Что ты делаешь? — спросил правдивый пикси. — Почему ты не ешь мой суп? Мой особый суп?

— Я не знаю. Я… пытаюсь. — Тетя Ида теперь стояла перед столом, с размаху пытаясь вонзить ложку в суп, однако все ее попытки были безуспешны. — Но эта ложка такая упрямая.

Она положила ложку на стол и попыталась использовать руки, но как только она собралась взять миску, та заскользила по столу. Когда тетя Ида подошла ближе и попыталась дотронуться до нее, — просто чтобы убедиться, что это не галлюцинации, — миска вылетела в окно, которое правдивый пикси всегда держал открытым, чтобы проходящие мимо путники могли уловить запах его стряпни.

— О, нет, — сказал правдивый пикси. — Ты — ведьма.