Терновая Лилия

— Не знаю. Я про такое не слышала, — покачала головой Лоретта, нехотя отпуская мою голову. — Меняться могут только двое живых людей. До тех пор, пока живо одно из тел, другое сменить душу не может. В частности, поэтому отец всегда убирал прежние сосуды, чтобы обеспечить себе путь отступления в случае чего. А тут… Странно. Мы обе живы, а поменяться не можем.

— То есть все остаётся как есть? — за моей спиной возник де Бельгард и собственническим жестом обвил рукой мою талию.

— Пока что да, — задумчиво пробормотала Лоретта, глядя на меня — почему-то в область декольте — с нескрываемой тоской.

— Значит, тема закрыта, — решительно отрезал Верховный маг. — Будете жить дальше вот так.

Он притиснул меня еще ближе к себе и оттащил в сторону, к окну.

— Знаю, что этот вопрос так поспешно не решается, но я тут повспоминал… Де Брассье хоть и захудалое, но дворянство. На границе с Бискайей у них небольшой маркизат, — издалека начал он. Я вопросительно приподняла бровь.

— В ссылку отправляешь, твоё мажество?

Де Бельгард отчаянно замотал головой.

— Наоборот! Предложение делаю, — я решила было, что ослышалась, но он уже опускался на одно колено, протягивая мне памятное кольцо-артефакт с указательного пальца. Мне оно вполне сгодилось бы как кастет, на два пальца сразу. — Тетушка возражать не посмеет, ведь по происхождению мы вполне друг другу подходим.

— Признаться, графиня меня в этой ситуации волнует в последнюю очередь, — пробормотала я. — С чего вдруг? Собираешься держать под контролем опасную генетическую линию? Не факт, что я смогу повторить подвиг Лоретты. Кажется, у меня совершенно другая направленность магии.

Было обидно. Даже очень. Все-таки, как и любой женщине, мне хотелось выйти замуж по большой и чистой любви, а не в качестве альтернативы эшафоту. Пусть де Бельгард мне нравился, чувство-то должно быть взаимным!

— Знаю, — кивнул маг, упорно не поднимаясь с колена. — Магия — свойство души, а не тела. Ни тебе, ни твоим потомкам слава Безликих не грозит. Так что можешь быть уверена, я женюсь на тебе из чисто эгоистических соображений.

— Это каких же? — пролепетала я, чувствуя, как жар заливает щеки. Неужели?..

— Я люблю тебя, несносная Лили. И кем бы ни оказалась твоя душа, я влюбился именно в нее. В твою храбрость, ум, сообразительность и чувство юмора.

Де Бельгард поднял на меня смеющиеся глаза, и я поймала себя на том, что безотчетно киваю, как марионетка.

После чего треснула его прямо по подставленной голове. Несильно, но ощутимо.

— Не смей на меня воздействовать! — но бессовестный маг хохотал уже в голос, после чего подхватил меня под коленки и закружил, сшибая бесценные вазы и полотна со стен.

— Я всего лишь тебя немного подтолкнул. Ты никогда не делала со мной ничего, что на самом деле не хотела, — шепнул он мне в ухо и сладко поцеловал.

Надо бы попросить Лоретту научить меня ставить ментальный заслон, подумала я, после чего из головы улетучились все мысли.

Мы поженились через месяц. Вопиюще скоро по меркам высшего общества, но нам с Терри было на него искренне плевать вместе с его мерками. Герцогиня фыркала и косилась, как норовистая лошадь, но милостиво позволила провести церемонию в саду своего имения. Украшать-то свадебный зал под открытым небом пришлось все равно мне.

У Блеза с Лореттой вышло недопонимание, чуть не дошедшее до поножовщины. Оказывается, тот почивший парнишка был давним приятелем молочного брата Себа. Они вместе начинали службу у де Сурри, и, хотя их дороги потом разошлись, встречались они редко: Блез по-прежнему считал парня своим другом. И убийства его, пусть и во имя высокой цели, не одобрил.

Де Бельгард наорал тогда на них обоих, приказав выбирать: учеба у него или склоки. Оба выбрали учебу, но косились друг на друга так, что между ними аж искрило.

Я не раз задумывалась, кто я на самом деле? Почему Лоретта не смогла обменять нас обратно? Несмотря на категорический запрет Терри, мы еще несколько раз пытались провернуть перенос. До свадьбы, разумеется. Очнуться и обнаружить другую замужем за моим мужчиной — нет уж, спасибо!

Все равно попытки были безуспешны. Как выразилась Безликая, нити моей души обрывались в пустоту.

Ни в одном фолианте, уцелевших с древних времён, не встречалось упоминания о похожем явлении. Нам оставалось только махнуть рукой и удовлетвориться тем, что у нас есть.

Впрочем, лично я не жаловалась.

Мы с Лореттой обе несколько лет обучались у де Бельгарда, создав прецедент. Женщина-маг — понятие, ранее считавшееся чуть ли не нонсенсом, постепенно становилось частью повседневности.

Пусть дар наш никогда не сравняется с мужским по силе, — хотя, кто знает? — даже с крохами магии всегда можно сотворить чудо.

* * *