Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

– …лично возглавил контратаку и перебил группу вражеских рейнджеров, после чего встал за пулемёт, прямо во время бомбёжки, и уничтожил…

Перестарались они со звукоусилением, аж по ушам бьёт. Я понимаю, что у мэра голос от природы тихий и малость гнусавый, но меру надо знать. Хотя, конечно, приятно послушать, какой я герой, хе-хе.

– …с огромным удовольствием объявляю…

Ну, вот, наконец-то.

– …со всеми присущими таковому права и, ха-ха, обязанностями! Ви́тали, прошу!

Выхожу из толпы (благо, в первом ряду стоял, как участник мероприятия), поднимаюсь на невысокий помост, где удостаиваюсь торжественного рукопожатия от мэра и на удивление многочисленных приветственных криков из толпы.

– Ви́тали, скажешь пару слов? – Халтэм, с профессионально лучащимся радостью и расположением лицом, протягивает мне микрофон. Блин, вот это уже лишнее, конечно. Никогда не чувствовал в себе тяги к публичным выступлениям. Ну да ладно, не сбегать же с криками ужаса.

– Ну, если только пару…

– Не волнуйся, я и сам тебе не дам затянуть речь – после тебя ещё два десятка человек, а сегодня выходной, и я спешу в бар!

Незамысловатая шутка, но публике понравилась, по толпе пробежали смешки. Ладно, чтоб такое сказать-то…

– Привет, народ.

Начало неплохое, хоть и не слишком оригинальное, хе-хе. По крайней мере, что-то [хорошее] крикнули в ответ многие.

– Как некоторые из вас знают, я не так давно прошёл через Ворота. Было это в Порто-Франко, и я потратил там некоторое время, решая, куда податься. А хотелось мне попасть в место, где свободные люди живут на своей земле так, как им хочется, и дают по зубам всем, кто лезет к ним без спроса. После некоторых размышлений я, не без подсказки присутствующего здесь подполковника Грэма, решил поехать сюда…

– Чтобы обдирать нас в своём казино! – выкрик из толпы, но не злой, скорее иронично-добродушный, вызвал взрыв смеха.

– Совершенно верно, Рэй! Человек должен как-то зарабатывать себе на жизнь… – развожу руками, – И, если помнишь, я тебе не раз говорил – люди не приходят в казино, чтобы разбогатеть, они туда приходят, чтобы повеселиться.

Снова выкрик, откуда-то из глубины: «И чтобы разбогател владелец казино!», сопровождаемый очередным взрывом смеха.

– Ну, не без этого, не без этого… Так вот, что я хотел сказать, пока Рэй меня не перебил столь вопиюще бестактным образом – я очень рад, что не ошибся в выборе. Это прекрасная земля, на которой живут отличные люди, а всем, кто её попытается у нас отнять, мы пообрываем руки и выдадим обратно в качестве вёсел – грести отсюда подальше!

Под умеренный аккомпанемент восторгов, спускаюсь с помоста. Ну, не Цицерон я, не Цицерон, что ж тут поделаешь.

Мэр, тем временем, уже вызывает следующего награждаемого. Кого, чем и за что награждают? Ну, «за что» – и так понятно, вроде, нет? А награждают принявших участие в боях ополченцев, не имеющих, пока что, статуса полноправного гражданина. Чем награждают? Да этим самым статусом. Так бы пришлось ждать, пока не истечёт год со дня моего приезда сюда, а теперь всё, могу избирать и быть избранным. В депутаты, что ли, податься, хе-хе?

Вообще, конечно, я бы лучше взял деньгами именным оружием, или медалью. Оружие вещь нужная и недешёвая, а медаль можно на стену в гостиной повесить, на видное место, для правнуков. Тоже неплохо. Но увы, медалей не давали. А так получается сплошной убыток, мне же ещё проставляться по такому случаю после мероприятия.

***

Родезия, Кейптаун, Санрайз-Бульвар,

паб «Чёрный лев»

– …смотрю, а этот обезьян все клеммы и разъёмы повыдирал и посрезал к чёртовой матери, скрутил провода напрямую, кое-как замотал изолентой и сидит довольный: «Починил!».

Дружный хохот собравшихся за стол перебил рассказ Майка о том, как черношкурый механик чинил ему дизель-генератор. Собственно, таких историй у любого, кто с неграми более-менее долго общался, вагон и маленькая тележка, я бы и сам мог рассказать немало. Но сделать это так, как Майк, у меня бы не получилось – есть талант рассказчика у человека, этого не отнимешь. Не зря аж в двух местах депутатом числится.

– Ви́тали, ты ж за ленточкой бывал в краях типа здешней Дагомеи?

– Ну, я не бывал в Дагомее, так что хрен его знает, насколько она такая же. В Западной Африке работал, да. Геопроктологическое место, во всех смыслах.

Майк задумчиво помолчал несколько секунд, после чего огорошил меня неожиданным предложением.

– А хочешь Дагомею посмотреть? Я через неделю в Мандела-Сити иду, с грузом. Давай со мной, посмотришь, как здешние кафры живут.

– А как мы туда доберёмся-то?

Блокаду британцы отменять не планируют, вроде как, а уж дагомейскую посудину арестовать они точно не побоятся. В принципе, зная, что на борту находится Майк Фланаган, они бы и американское судно тормознули, думаю. Он, как ни крути, одно из главных действующих лиц всей этой истории с независимостью. А под сурдинку и меня повяжут, после сегодняшнего-то представления уж точно.