Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

– Да кто ж их знает. Деревни не было, просто лагерь на берегу, лодки. Наверное, золото искали, или алмазы. На диких старателей похожи. Наши на берег не высаживались, там кто-то в сельву убежал и оттуда палил. С воды лодки ихние изрешетили, и всё. Но раз есть лагерь – есть и бабы, они всегда с собой берут. С бабами – оно лучше!

На этой жизнеутверждающей ноте бравый моряк и исследователь мягко сполз по каменной спинке в почти-что горизонтальное положение и вскоре захрапел, вопреки отчаянным попыткам трудившейся над ним девушки вызвать какую-то реакцию. Ну и ладно, мне тут самому уже не до рассказов об экспедициях. «Моя», заметив, что клиент больше не отвлекается на непонятные разговоры, нарастила темп и все отвлечённые мысли куда-то пропали…

VI

Дагомея, Мандела-Сити

Хьюи-Ньютон-лэйн

Шум. Блин, здесь вообще хоть когда-нибудь тихо бывает? То в доме дети орут, то генераторы у соседей тарахтят (у Майка он тоже есть, разумеется, но и звукоизоляция на уровне, его почти не слышно), то просто снизу доносятся гам и суета большого города. Что-то надоело мне в Мандела-Сити, пора отсюда сваливать. К счастью, именно это мы завтра после обеда и делаем – билеты на самолёт уже оплачены, вся команда убывает домой. Осталось решить один маленький вопрос…

– Элен?

Девушка, с хозяйственным видом протиравшая пол на террасе, отвлеклась от швабры и повернулась ко мне.

– Да, Ви́тали?

– Слушай, ты же знаешь, я в Кейптаун завтра лечу… И тебя с собой взять не могу.

Ну, вообще-то могу, конечно. Если заморочиться документами, можно её оформить как горничную, например, сделать рабочую визу. Не я один такой, процесс отработан. Но смысл? Нет, она девушка замечательная, конечно, хоть интеллектом и не блещет. Но и не дура, да и зачем он ей вообще, интеллект этот, реально смотря на вещи? Вот и я о том же – незачем. Да дело и не в этом – я же, вроде как, о семейной жизни задумываюсь. Остепениться там, всё такое. А наличие такой… кхм… «горничной» этот процесс, боюсь, осложнит. Ну, по крайней мере, приди я в дом к понравившейся девушке, и увидь там мускулистого двухметрового негра в качестве домашней прислуги, я бы несколько насторожился, скажем так. А если и передумаю, никогда же не поздно Элен отсюда выдернуть. Вот к этой части я и перехожу.

Девушка, тем временем, задала напрашивающийся вопрос.

– А как же я?

Ага, и лицо уже заранее несчастное такое, и трагизм в больших красивых глазах.

– Ну… ты бы хотела в этом доме жить? С остальными девушками? Я бы иногда приезжал, как Майк. Но ты только со мной будешь, не с ним.

Особой радости на лице не видно, но и отчаяния тоже. На мой взгляд, отличный вариант для неё. Майков гарем живёт лучше, чем девяносто девять процентов женщин в этом городе, я так полагаю. По крайней мере, если только негритянок считать.

– Как скажете, сэр.

Ну, вот, начинается. Поза жертвы и смирение перед лицом бесчувственной превосходящей силы. Типа, чтоб я себя виноватым почувствовал? Так я не почувствую. Без меня сидела бы ты, красавица, в клетке, пока тебя в публичный дом или в Нигер не продадут. Заострим-ка этот момент.

– Нет, если не хочешь, я не настаиваю, конечно. Собственно, я тебя вообще не держу – можем хоть прямо сегодня оформить тебе вольную, и езжай себе в свой Кимати, или куда хочешь. Даже денег на дорогу дам, тысячу экю.

Что, не хочется обратно? Вот то-то и…

– Правда, сэр?!

– Ээ… что именно?

– Вы меня отпустите?!

Блин, и искренний восторг на лице. Чего-то я не понимаю…

– Ну, да, если хочешь. Я же сказал…

Чёрт, что-то разговор совсем не по плану пошёл. Нет, я, разумеется, могу передумать, в конце концов, она моя собственность. Но как-то нехорошо получится…

– Спасибо, сэр!

Роняет швабру на пол, подбегает ко мне и обнимает. Млять. Стою, как дурак, пытаюсь сообразить, в чём тут дело. На фига ей отказываться от отличной, по местным меркам, жизни?

– Так а ты что делать-то собралась? В Мандела-Сити останешься?

Машет головой, всё с тем же счастливым выражением на лице.

– Нет, сэр, поеду домой, в Кимати!

Что-то я вообще не догоняю.

– Так тебя же родители и продали?!

Ага, немножко погрустнела.

– Да… Но я ещё несовершеннолетняя была, они имели право. Тогда наводнение было, урожай весь погиб, семья голодала, им пришлось… Они очень хорошие! Просто так сложилось…

Мдя… Как всё запущено.

– А делать-то ты что там собираешься? Что там вообще можно делать, это же большая деревня, как я понимаю?

Кимати – это провинциальный городишко тысяч на пять населения, расположенный на северном берегу Либерти-Лейк. А на южном берегу там уже Конго, между прочим. Во время гражданской войны городок спалили дотла, а раньше он раз в пять больше был, по словам Элен, и сейчас потихоньку восстанавливается.

На лицо Элен вернулось счастливое выражение, сопровождаемое чуть смущённой улыбкой.

– С тысячей экю, сэр, я смогу выйти замуж за хорошего парня! Это большие деньги там, можно сразу какое-то своё хозяйство завести, а не жить у родителей.