Terra Nova. А над баобабами закаты, словно кровь

Ага, помню я тех молодух в охотничьем лагере. Кажется, Ян себе аж двоих в домик уволок. Из деревни пришли подработать. Мужья в курсе, конечно, но особо не заморачиваются – семейный бюджет важнее.

– …будем потихоньку Междуречье дальше отжимать. И Нигер еще на запад подвинем. Дел хватит, короче.

Без всякого притворства вздыхаю:

– Да, хорошо тут… Жизнь кипит, все растет, закопай в землю экю – завтра выкопаешь два…

Ян, судя по физиономии, пытается придумать некую утешительную фразу, но не справляется с задачей и вместо этого делает глоток пива. Затем, правда, возвращается к утешениям:

– Жизнь – сложная штука. Зато денег срубил.

– Это да…

– Четыреста штук поднять за первые полгода – я по пальцам одной руки могу пересчитать знакомых, кто такого добился. И сам к ним не отношусь.

Ну будем реалистами – не в моих невероятных коммерческих талантах дело. Оказался в нужном месте в нужное время с нужной суммой денег и нужными знаниями – вот и результат. Второй подобный фокус где-либо провернуть вряд ли получится.

– …и вообще – интересно провел полгода. Разве нет?

Не могу сдержать улыбку:

– Это да. Какой только хренью не занимался, с твоей подачи в основном.

Ян, в противоположность мне, вдруг погрустнел:

– Да, весело было… Жаль, что так получилось.

Это да, жаль. Только все наладилось…

– Сам-то как думаешь: правда насчет того суданца? Ну насчет девушек в смысле?

– Да хрен его знает, – отвечаю с абсолютной искренностью. – Слова одних против слов других, и проверить нельзя. Может, меня развели, а может – ваши не особо заморачивались чистоплотностью.

Интересно – «ваши» вылетело само собой, хотя еще пару недель назад столь же автоматически сказал бы «наши». Ян, судя по ухмылке, тоже заметил. Ну а что? Суровая правда жизни. Я здесь уже не свой – соответственно и местные для меня тоже к этой категории больше не относятся.

– В любом случае думаю, что земля без него стала немного чище.

Ян ухмыльнулся еще шире и поднял кружку.

– За чистоту?

– За чистоту.

Родезия, Кейптаун, Улунди-стрит

Блин, что-то я перебрал. Стоит закрыть глаза, как возникает совершенно отчетливое чувство полета, причем я на лету еще и вращаюсь по нескольким осям сразу. Вроде и поел плотно перед пьянкой, а вот гляди ж ты… Не надо было эту хрень курить, которую Миндонса принес. Не курю ничего, вот и не фиг начинать. Больше получаса уже так мучаюсь, не в силах заснуть. А теперь еще и мочевой пузырь сигнализирует, что надо бы навестить белого друга. Пока что сигнализирует негромко, но ведь пока к нему не прислушаешься – не успокоится. Придется идти. Хотя и дико не хочется вставать с кровати. Лень.

Отвальная прошла на славу. Пришли Ян, Майк, Харрис, Миндонса, Джебедайя и еще три с лишним десятка ребят. Даже не ожидал столько, хе-хе. Ну большинство с моего взвода, понятно. Все рассказывали, какой я замечательный парень и как жаль, что мне приходится уезжать. Заодно кто открыто, а кто намеками разной толщины выражали уверенность, что если такой хороший человек, как я, решил отравить какого-то негра – негр однозначно того заслуживал, и двух мнений тут быть не может. М-дя… Жаль, господа из law enforcement[44] с ними не согласились.

Черт, все-таки придется вставать. Э-хе-хех…

А?

За долю секунды до того, как я начал бы воплощать решение в жизнь, со стороны приоткрытой двери балкона донесся отчетливый скрип. Как будто… как будто кто-то подпрыгнул с земли, зацепился за край балкона и подтянулся. Возможно, есть еще какие-то объяснения, но мне вот как-то сразу это пришло в голову. Паранойя, ага. Неотъемлемая часть здорового образа жизни.

Дерринджер под подушкой, но лезть за ним нет необходимости – кольт лежит на тумбочке рядом с кроватью, патрон в патроннике. Остается только тихо, чтобы кровать не скрипнула, протянуть руку…

Балконная дверь тихо, без малейшего скрипа, открылась шире, на фоне светлых досок стены появилось низкое, плавно двигающееся темное пятно (на корточках, что ли, крадется?), и мне осталось лишь чуть опустить ствол.

Банг! Банг!

Вспышки и грохот на пару секунд заставляют «потерять» обстановку, но это время я использую, чтобы скатиться с кровати на пол. Замираю на полу, пытаясь понять, где противник и что он делает. На балконе неясный шум, но прежде чем успеваю отреагировать, слышится удар подошв о землю. Кто-то спрыгнул вниз. Не один, значит, пришел, урод.

С первого этажа слышатся взволнованные голоса Бернара и его жены. Они видели, что я вернулся в подпитии – наверное, решили, что спьяну палю. Но шум – это хорошо: раз уж враг пришел не один, остальных шум может спугнуть.

Со стороны балкона донеслись пара булькающих хрипов, неясный шорох – и все затихло. Зрение уже восстановилось после вспышек, вижу непонятную темную массу на полу возле балконной двери. Вернее, понятную, хе-хе. Но на всякий случай…

Банг!

Стук двери внизу, Бернар выскочил во двор, его голос доносится уже с улицы. Что он там кричит?

– Витали?! Витали?! Что случилось?! Ты в порядке?!