Территория

Поперек дороги лежал перевернутый лесовоз. Среди груды бревен высилась громада фиолетового цветка - лепестки раскинулись причудливыми стягами, накрыв и шоссе и придорожную поросль. Черные жгуты оплетали лесовоз, извиваясь, тянулись вверх и в разные стороны. В сотнях метрах справа, среди омертвевших, лишенных коры стволов, высился еще один бутон, а это означала, что версия Эллы подтверждалась: несущее смерть нечто окружало город.

Эльдар остановил машину на безопасном расстоянии от цветка. Солнце клонилось к закату. Мокрая после дождя, ведущая к гибели полоса асфальта блестела и отливала красным. Чудовищные бутоны издавали звуки похожие на стоны, над умирающим лесом колыхалось марево - дыхание влажного зноя.

Элла устало посмотрела на небо над верхушками деревьев. Там, среди розовых облаков летел серебристый авиалайнер. Такой далекий. Частичка нормального мира, в котором люди коротают летний вечер за просмотром телевизора, гуляют в парках и веселятся в клубах. И не подозревают, что в одном Подмосковном городке в это время бродят чудовища.

- Что будем делать? - тихо спросила она.

Эльдар рассеянно посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на дорогу.

- Что делать, - он тяжело вздохнул. - Думаю, у нас нет другого выхода, как вернуться к плану "А". Черт, нужно было сразу ехать ко мне. Там двойная железная дверь, ни одна тварь не сломает. Все из-за этих псов, как увидел их...

- Что сделано, то сделано, - рассудила Элла. - Зато мы теперь знаем, что город блокирован.

Он с грустью усмехнулся:

- Вот только пользы от этого знания я не вижу.

Какое-то время они сидели молча и глядели на цветок, будто ожидая, что вот-вот появится спецназ и расчистит шоссе от этой чужеродной гадости. Кошка расхаживала по сиденью и нервно урчала, ей вторили ягуар внутри Эльдара и двигатель "Ауди".

- Почему отец взорвал Дерево? - Элла задала себе этот вопрос мысленно, но, помимо воли, произнесла вслух.

Эльдар подумал, что странно сидеть вот так спокойно, как они с Эллой, когда вокруг царит смерть. Что это? Последствие шока? Странная штука рассудок. Он посмотрел на девушку, решив, что ей впору паниковать, дрожать от страха, а она пытается найти смысл в поступках отца.

- Знаешь, - ответил он, - сначала я думал, что твой отец хочет взорвать Дерево, чтобы отомстить тому парню, который был утром у вас за завтраком, Вою. Но потом понял: дело не в этом. Прозвучит странно, но... кажется, он знал, что произойдет.

- Знал?

- Да, что-то было в его поведении... Трудно объяснить. Он и раньше совершал поступки, прямо скажем, не слишком хорошие, но они были... - Эльдар задумался, подыскивая нужное слово. - Логичные, для его образа жизни.

Элла подумала о том человеке, что сбил ее.

- По-твоему, закопать кого-то живьем, это логично?

Эльдар решил, что впору садиться за научный труд под названием "Психология чудовищ в человеческом обличье", причем пример можно брать с самого себя.

- Да, логично, - он понизил голос до шепота. - Жестоко, но объяснимо. А Дерево? До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что твоему отцу придет такое в голову. Он назвал это духом авантюризма, а я скажу: это походило на одержимость!

Эльдар уже собирался развернуть машину и поехать в город, но в последний момент передумал: "Посидим еще минут пять". Он прикрыл глаза, стараясь не думать о том, через что предстоит им с Эллой пройти, чтобы добраться до его квартиры в центре Тихой Пади. Неожиданно в сознании всплыло лицо парня, которого они с Черномором казнили, закопали живьем. "Да, не лучшее воспоминание, чтобы отстраниться от тяжелых мыслей", - раздраженно подумал он. Но память, воскресившая призраки прошлого, была неумолима...

В тот день Эльдар впервые оказался в подвале особняка, и удивился, когда увидел в центре помещения огромный круглый стол, окруженный двенадцатью креслами, больше похожими на королевские троны. На стенах висели картины, с изображением замков, драконов, баталий. По углам, как грозные стражи, стояли отливающие серебром рыцарские доспехи. Свет стилизованных под свечи лампочек в массивных медных канделябрах, делал обстановку уютной и слегка таинственной.

- Как тебе мои чертоги? - поинтересовался Черомор, когда Эльдар осмотрелся.

- Странно здесь. Что-то из разряда: Камелот, Артур и рыцари Круглого Стола.

- Верно. Камелот, Артур и рыцари. Присаживайся, - Черномор указал на одно из кресел. - Мне нужно с тобой поговорить.

Они заняли места за столом, в полированной поверхности которого, как в зеркале, отражался потолок.