Территория

"Особой проницательности тут не нужно, - подумал Эльдар. - Все просто, как дважды - два, учитывая тему разговора, слова про маятник и жирную точку". Он даже не пытался сделать вид, что задумался, подчеркнув тем самым простоту загадки:

- И сколько дней ты его там держишь?

Черномор коротко рассмеялся и хлопнул ладонью по столу.

- Не сомневался, что догадаешься! Ни секунды не сомневался! Ты спросил, сколько я его там держу? Неделю. После суда он будто почуял неладное и собирался смыться из города. Кирилл с Эдиком отловили его на автобусной остановке. Вот такие дела. А сейчас я решил, что пора наказанию свершиться. Ну, так как, накажем ублюдка?

Он поднялся с кресла и пошел к двери, Эльдар последовал за ним. "Что за наказание придумал старик? Вряд ли его удовлетворят переломанные руки и ноги".

Комната оказалась крохотная. Узник сидел на постеленном на бетонном полу матрасе, шею сковывал тонкий железный обруч, от которого к штырю в стене тянулась цепь. Рядом с матрасом стояли ведро и пластиковая бутылка с водой. Воняло мочой и чем-то, что ягуар расценил как запах страха.

Едва они вошли, парень весь сжался, будто пытаясь стать крохотным и незаметным. Глаза на узком лице болезненно блестели, подбородок и щеки заросли щетиной, светлые волосы слиплись от пота. На синей рубашке и джинсах темнели пятна, похожие на кровь, хотя Эльдар не заметил у узника следов избиения.

- Ну что, Максимка, соскучился? - почти ласково спросил Черномор. - А у меня для тебя хорошая новость: сейчас ты покинешь эту вонючую темницу и больше никогда сюда не вернешься.

- П-правда? - с надеждой в голосе и недоверием во взгляде, промямлил узник.

- Конечно, зачем мне врать, - с наигранной обидой ответил Черномор. Он вынул из кармана ключ, демонстративно покрутил его в руке, будто подтверждая свои слова, потом наклонился и открыл замок на ошейнике - тот, звякнув цепью, упал на матрас.

Максимка тут же прикоснулся пальцами к шее, на которой остался красный след. Губы парня задрожали.

- Вы меня отпускаете? - Эльдару показалось, что он вот-вот расплачется. Ягуар почувствовал отвращение.

- Да, но сначала мы с тобой кое-куда сходим, - ответил Черномор. - Ты ведь не против того, чтобы немного прогуляться?

Максимка захлопал глазами и отступил на шаг.

- Я вам не верю. Что вы собираетесь со мной сделать? - он замотал головой. - Нет, я вам не верю! Нет!..

Ягуар зашипел, зверь заставил Эльдара ударить парня под дых, еще и еще...

Максимка, вытаращив глаза и с хрипом хватая ртом воздух, рухнул на колени.

- Пожалуй, ты прав, Эльдар, - сурово проговорил Черномор. - Ни к чему нам этот спектакль, - он склонился над Максимкой и прошипел: - Ты будешь умирать медленно, тварь!

Эльдар особо голову не ломал, гадая, что задумал Черномор, но когда они пришли в оранжерею рядом с особняком, удивился. Оранжерея? Серьезно? Казнь среди орхидей и экзотических папоротников? Хотя, почему бы и нет... Странное королевство - странный эшафот.

Черномор повернул выключатель у входа - одна за другой загорелись ртутные лампы под стеклянным потолком, вырвав у ночи островок тропического Рая. В душном влажном воздухе стояли запах земли и сладковатый аромат цветов.

- Как же здесь чудесно! - Черномор демонстративно раскинул руки и сделал глубокий вздох. - Снаружи слякоть, а здесь джунгли. Красота!

Они прошли по мощеной плиткой дорожке в конец оранжереи - Эльдару даже не приходилось подталкивать Максимку, бедолага шел покорно, будто отстранившись от окружающего мира. С тех пор, как они покинули крошечную темницу, он не проронил ни слова.

- Вот здесь ты и закончишь свой путь, - Черномор кивнул на лишенный растительности участок земли, на которой лежал квадратный кусок фанеры.

- Путь? - прошептал Максимка, глядя замутненным взглядом на фанеру. - Какой путь?

- Жизненный, - Черномор усмехнулся и Эльдару это не понравилось. Если парню суждено умереть, следует проявить хоть немного уважения. Странно, но ягуар думал так же.

Максимка провел ладонью по лицу и нахмурился, будто недельная щетина вызвала у него недовольство.

- Хочу пить, - чуть слышно произнес он. - Можно мне воды?

"Какого черта?" - Эльдар уже, было, направился к вентилю в углу оранжереи, чтобы подать воду в свернутый кольцами зеленый шланг, но его остановил резкий оклик Черномора:

- Нет!

- Да пускай попьет, - возразил Эльдар.

- Я сказал - нет!

Неожиданно Максимка заорал во всю глотку и рванул к выходу. Эльдар бросился за ним, догнал и, схватив за волосы и руку, вернул на прежнее место. Он держал парня до тех пор, пока тот не перестал завывать и дергаться. Черномор все это время стоял спокойно, сложив руки на груди. От влажного воздуха на его лбу выступила испарина.

- Думаю, нам пора заканчивать, - проговорил он, пристально глядя на дрожащего Максимку. - Встань на эту фанеру.

Парень не сдвинулся с места.

- Эльдар, будь добр, подтолкни нашего друга.

Легкий толчок в спину и Максимка сделал шаг, другой, еще один...