Территория

- Они там, - выкрикнула Анна, указав вправо.

Тут же послышался плеск воды неподалеку - маленькие твари бежали по луже.

Вой, Эльдар и Анна ринулись на звук, пересекли двор, нырнули в подворотню. Они слышали топот ног впереди, а через короткое время, когда выбежали на проспект, увидели улепетывающих "детишек". В отличие от колодца двора и подворотни, на проспекте было не так темно - луна хоть и скрылась за домами, но все же еще давали городу толику света.

Твари бежали к зданию Мэрии: Двое мальчишек. Один низенький, в джинсовой куртке и бейсболке, другой высокий, коротко стриженый. Черная, разорванная на спине футболка доходила ему до колен. Девочка бежала первой, на ней было что-то вроде пижамы. В согнутой в локте руке Маринка держала рюкзак. Держала с такой легкостью, будто внутри находился пух, а не довольно увесистая взрывчатка.

Вой рванул за ними, собрав все силы, а Анна немного отстала. Последний раз она так бегала лет пять назад, когда придя на работу, вспомнила, что забыла дома выключить утюг. Но тогда она находилась в лучшей форме.

Маленькие морбесты свернули на площадку с клумбами возле здания мэрии.

Эльдар, который не отставал от Воя, остановился, вскинул ружье. Звук выстрела отразился от домов четким эхом. Пуля попала высокому мальчишке в спину. Он споткнулся, покатился по земле, тут же вскочил и повернулся к преследователям.

- Я обоссу твой труп, гондон штопанный! - заорал он. - Обоссу твой...

Вторая пуля разнесла ему верхнюю часть головы. Мальчишка грохнулся на спину, раскинув руки. Из открытого рта хлынула темная пена, в которой шевелились нити. Тело любителя "нехороших словечек" задергалось в посмертной агонии.

Тем временем Маринка и мальчишка в бейсболке взбегали по широким ступеням, ведущим к дверям мэрии. Вой был от маленьких чудовищ уже метрах в двадцати.

"Это не дети! - мысленно кричал он. - Это нелюди!"

Но Боже, как ему хотелось, чтобы девчонка бросила рюкзак! Просто бросила и все! И он не стал бы ее убивать и Эльдару бы не позволил!

Маринка и не думала бросать свою ношу. В тот момент, когда Вой подбежал к ступеням, она и мальчишка в бейсболке нырнули в темный холл мэрии. Пуля из ружья Эльдара вышибла щепу в закрывающейся за ними двери.

Анна остановилась, чтобы немного отдышаться и снова побежала. Она вдруг подумала, что все происходящее становится похожим на Русские горки: вагончики несутся вперед, набирая скорость и высекая колесами искры, а внизу, под такими хрупкими рельсами - бездна.

Эльдар раздраженно сплюнул. В сознании зазвенел голос мальчишки - морбеста:

"Промазал, промазал, гондон штопаный!"

- Пошел ты! - прошипел Эльдар.

И рванул к мэрии.

Справа на тротуаре он заметил труп женщины. Из ее разорванного в клочья живота рос уродливый, пока еще закрытый, фиолетовый бутон. Откуда-то донесся приглушенный расстоянием крик: "Нет, нет, нет, пожалуйста! Не-е-е-ет!" Эльдар понял, что твари нашли себе еще одну жертву.

Он вбежал в мэрию следом за Анной. Тут же в холле загорелись люминесцентные лампы в прямоугольных плафонах под потолком - Вой каким-то чудом сумел найти в кромешной темноте щит с выключателями.

"Боже, спасибо, что в городе еще есть электричество! - подумала Анна. - И плевать, если свет привлечет тварей!"

Вой посмотрел на нее и Эльдара воспаленными глазами, кивнул и быстро пошел к широкому коридору с белыми закрытыми дверями кабинетов.

- Брось рюкзак! - заревел он.

В его голосе смешались усталость и злость. Вой побежал, а за ним - Эльдар и Анна.

Миновав этот коридор, свернули в другой, заканчивающийся лестницей на второй этаж. Здесь, возле стены стояли диван, два кресла и фикус в кадке. Рядом со стендом с фотографиями, сделанными на дне города, лежал перевернутый журнальный столик. На заляпанном пятнами крови и темной слизи полу валялись рекламные буклеты.

Взбежав по лестнице, Анна схватила Воя за руку.

- Постой! - она закрыла на несколько секунд глаза, сосредотачиваясь, а когда открыла, посмотрела на пролет третьего этажа. - Они выше!

Словно подтверждая ее слова, сверху раздался звук, будто что-то упало.

- Выше! - сказала Анна, когда они поднялись на третий этаж.

Четвертый в здании мэрии был последним. Послышался грохот и звук разбившегося стекла.

Забежав в коридор, Вой нажал на выключатель возле дверей. Один за другим загорелись плафоны. Эльдар, держа палец на спусковом крючке, повел стволом "Сайги" вправо - влево, выискивая цель, но все было чисто. И тут он заметил разбитое окно в конце коридора. Внутри у него все похолодело.

"Упустили! Твари сбежали!"

Он помчался по зеленой ковровой дорожке мимо кабинетов - двери некоторых были открыты, - мимо нагромождения картонных коробок, каких-то серых, затянутых полиэтиленовой пленкой рулонов, стремянки и металлических банок с красой. Коридор показался ему длиннее взлетной полосы аэродрома.

Эльдар подбежал к окну, высунулся наружу.

"Где, где они! Ягуара, помоги!"