Теща Франкенштейна

Как уже говорилось, на Любе Петр был женат четвертый раз. До этого была у него жена Ирина, с которой прожили они примерно лет пять, от этого брака рос у нее мальчик Сережа, сейчас ему было семь лет. Люба мальчика видела несколько раз, потому что Ирка все время пыталась его подсунуть отцу на предмет общения. Но не слишком преуспела: как уже говорилось, Петр Кондратенко детей своих не любил и деньги, требуемые женами, давал всегда с большой неохотой.

До Ирины была у Петра жена Марина, с которой прожил он столько же или чуть больше, у нее от Петра родилась девочка, Люба видела ее всего один раз – некрасивая такая, худущая, нескладная и чернявая как ворона. Возможно, возраст такой неудачный – двенадцать лет, многие девчонки неуклюжие и неловкие.

В тот раз, пока мать скандалила с отцом по поводу оплаты летнего отдыха, противная девчонка умудрилась залезть к Любе в секретер и утащить серебряную цепочку. Не бог весть какую дорогую, но все же мамин подарок на шестнадцать лет, Любе было жалко. Она хватилась цепочки, когда мама с дочкой уже ушли, по телефону девчонка все отрицала, а ее мамаша Маринка с тех пор Любу ненавидит.

А до Маринки была еще одна жена, Петр женился на ней совсем молодым, по глупости. Ее Люба никогда не видела, зато часто приезжал ее сын, тоже Петя, и папаша давал ему денег.

Я решила начать с Ирины, потому что про нее Люба знала больше всего.

– Работает она в фирме под названием «Будьте здоровы!», – посмеиваясь, сообщила Люба.

– Медицинская, что ли?

– Да нет, это такая частная шарашка, они организовывают праздники. Свадьбы, крестины, юбилеи всякие, корпоратив… А Ирка там ведущей служит. Или тамадой, кому как больше нравится.

Я проводила Любу с собакой до подъезда. Бонни наскоро попрощался с Энджи и припустил домой, не отвлекаясь на бездомных кошек и рваные башмаки, валявшиеся на дороге.

Фирма «Будьте здоровы!» занимала две комнаты в офисном центре неподалеку от Смольного собора. Открыв дверь, я увидела просторное помещение, заставленное бесчисленными горшками с комнатными растениями. Здесь были фиалки, бальзамины, душистые герани, гортензии и прочие цветы, обожаемые, как правило, бодрыми, общительными старушками. Я такие растения не очень уважаю, но, в конце концов, о вкусах не спорят.

Посреди комнаты стояли несколько сдвинутых столов, на которых наблюдались бутылки недорогих сладких наливок и одноразовые тарелки с закусками. Вокруг этих столов сидели почти исключительно женщины самого разного возраста – от тридцати до шестидесяти лет, одетые и накрашенные с какой-то объединяющей их страстью к излишне ярким цветам.

Эти женщины дружно и слаженно исполняли некогда популярную песню:

Чашку кофею я тебе бодрящего налью-у!..

– Извините, – проговорила я, застряв в дверях. – Я, наверное, не вовремя!..

– Да чего там! – Из-за стола поднялась толстая женщина с огненно-рыжими волосами и кирпично-красным лицом. – Заходи, подруга, мы всем рады! Петь умеешь?

– Штрафную, штрафную ей! – закричали с разных концов стола, и кто-то уже протягивал мне пластиковый стаканчик, наполненный клюквенной наливкой.

– Я вообще-то по делу… – проговорила я, удивленно оглядываясь.

– По делу? – разочарованно протянула рыжая. – Делу – время, это правильно, но потехе – час… так сейчас у нас – как раз этот час, так что присоединяйся, подруга!

– Извините, но мне некогда… где бы мне найти Ирину Кондратенко?

– Ирку? – Рыжая заметно погрустнела. – Что, опять скандал? Ну до чего же она невезучая баба!.. Что, опять гости передрались? Но Ирка-то, Ирка-то при чем!

– Ну и что, что передрались! – подала голос крашеная блондинка с голубым бантом в волосах. – Что же за свадьба без драки? Это как-то не по-нашему…

– Да я вообще-то никаких претензий не имею, мне с ней поговорить надо! Мне ее рекомендовали одни знакомые…

– А, ну если так… – женщины переглянулись, и рыжая доверительно сообщила:

– Она сейчас работает в ресторане «Третий друг». Ну, там праздник уже третий час идет, так что она с вами сможет поговорить. Заодно посмотрите ее в работе…

Ресторан «Третий друг» располагался на первом этаже старого шестиэтажного дома у Пяти Углов. Перед входом в ресторан злобно курила необычайно высокая девица в голубом шелковом платье на бретельках. Несмотря на рост, она была еще и на высоченных каблуках.

– Ты кто? – спросила она, неприязненно взглянув на меня и стряхнув пепел с тонкой коричневой сигареты.

– Я из фирмы «Будьте здоровы!» – соврала я. – Мне нужна Ирина…

– Ну, если «Будьте здоровы» – тогда флаг в руки… – непонятно ответила девица и посторонилась.

Я вошла внутрь и погрузилась в шум, гам, звон бокалов, стук вилок, фальшивые аккорды ресторанной музыки и прочие ни с чем не сравнимые звуки развернувшегося застолья. Вокруг стола разместились гости с разной степенью опьянения, на площадке для танцев толклись несколько вяло передвигающихся пар.

Во главе стола возвышалась крепко сбитая шатенка в коротком бирюзовом платье. В руке она держала микрофон и хорошо поставленным звонким голосом командовала: