The Beginning of the End (СИ)

- Я понимаю, и я ужасно тебе благодарна. Но не могут же все заниматься бизнесом, - она покраснела, взглянув на хозяйку. - Ты знаешь, я до сих пор мечтаю стать художницей… хотя бы иллюстратором…

Меила вскинула брови.

- Иллюстратором? Неплохая идея. Если ты устроишься в издательство, которое выпускает книги о Египте, пожалуй, сможешь зарабатывать, - она издала смешок.

- Не смейся, пожалуйста, - устало попросила Белла.

Она посмотрела на Меилу - египтянка стояла прислонившись к перилам лестницы, скрестив руки на груди, и казалась такой же чуждой окружающему, как и сама Белла.

- А как вы жили в войну? Ты не рассказывала.

- О, нам было весело, - Меила усмехнулась. - Мы опять постреляли… И было еще кое-что, не без участия Имхотепа.

Белла округлила глаза.

- Нет, не совсем то, что ты думаешь, - Меила улыбнулась. - Мой муж и господин уже давно не подлежит проклятию, но и не вполне свободен от него. Имхотеп теперь не генератор темных сил, а аккумулятор… если ты понимаешь, о чем я. Они вокруг него собираются в критических ситуациях.

Белла неуверенно кивнула.

- Это великое взаимное истребление выпустило очень много негативной энергии, приоткрыло дверь между мирами… между всеми мирами, стирая и духовные, и пространственные, и временные границы, - с ударением продолжила египтянка. - Не думаю, что непосвященные многое заметили; но кто был в курсе, тот видел.

- Выходцев с того света? - спросила Белла.

Попытка пошутить не слишком удалась.

- В некотором роде, - сказала египтянка без улыбки. - Нас посещали старые знакомые. И наша девочка тоже их видела.

Тут ее собеседница была поражена новой мыслью.

- Так значит, вот почему обратный переход удался, и я попала к вам в первый послевоенный год! Меня… перетянуло сюда, потому что, как ты говоришь, границы между мирами стерлись!.. И мои видения можно объяснить так же!

- Не исключено, - сказала Меила, по-кошачьи сощурив глаза и поигрывая пальцами.

А Белла, уже в который раз, подумала о Тамин. О том, как эта великая игра случайностей… или неслучайностей… распорядилась ее судьбой.

Миссис Линдсей позвонила вечером, как обещал отец. Мать Беллы долго всхлипывала в трубку, и беседа вышла не очень вразумительной; хотя и прежде между миссис Линдсей и ее единственной дочерью не было большой близости. Белла чувствовала еще большую неловкость, чем в разговоре с отцом. Как же трудно будет опять привыкнуть друг к другу…

И как, во имя всего святого, она собирается представлять родителям своего мужа и детей?..

Но пока Белла отложила эти мысли. Англичанка уже прочитала запоем половину романа Маргарет Митчелл, наконец дорвавшись до новых книг; и взяла на вооружение полезную привычку практичной и жизнестойкой Скарлетт. Она подумает об этом завтра.

***

Немного позже в тот же день, когда гости занялись своими делами наверху, Меила позвонила О’Коннеллам. Она была совсем не уверена, что их опять не унесло куда-нибудь на раскопки; но, к ее радости, хозяева оказались дома. Похоже, начали остепеняться, - ведь Рику О’Коннеллу было уже за пятьдесят, и он опять участвовал в войне наравне с молодыми…

Трубку взяла сама Эвелин. У Меилы вдруг появилось щекотное чувство, что миссис О’Коннелл находилась в своей шикарной гостиной и ждала этого звонка.

- Привет, Иви, - сказала египтянка, улыбаясь. Она нервничала.

- Добрый вечер, - удивленно и слегка прохладно ответила Эвелин. - У вас что-нибудь случилось?

- Ни за что не угадаешь, - протянула египтянка.

Эвелин коротко вздохнула от волнения. И когда Меила уже собиралась просветить ее, миссис О’Коннелл вдруг воскликнула:

- Я знаю!.. Белла Линдсей вернулась, да?

Меила покривилась; но разочарование от испорченного сюрприза тут же сменилось радостью сообщничества.

- Угадала. Белла сейчас у меня, и не только… У нее появился муж, тот самый брат Имхотепа! И у них трое детей, можешь себе представить?

Вот это был сюрприз так сюрприз. Египтянка прямо-таки смаковала потрясенное молчание собеседницы.

Наконец Эвелин произнесла:

- Ты ведь мне все расскажешь?

- Конечно, - обещала Меила. Она оглянулась; собственная гостиная, погруженная в тени, до сих пор вызывала в ней дрожь. - Но думаю, что это не телефонный разговор. Слишком долго все объяснять.

Меила давно подозревала, что их телефон может прослушиваться.

- Понятно, - сказала умница Эвелин после небольшой паузы. Она подумала несколько мгновений. - Мы с Риком можем вам чем-нибудь помочь?

- Если вы можете, - Меила сделала ударение на последнем слове. - Да, это было бы очень недурно. Это семейство нужно отвезти в Лондон, для воссоединения с родителями Беллы… сомневаюсь, что Белла справится одна.

Эвелин сосредоточенно подумала.

- И у Фэй скоро кончаются каникулы!

- Да, - обрадованно ответила египтянка. В прошлом году она сама в первый раз отвезла дочь в школу; разумеется, морем. Лететь она бы не решилась; не доверяла молодой авиации своей страны… и вообще, Меила не доверяла самолетам.

- Я могу прилететь к вам за Фэй, и заодно забрать Беллу с ее семьей, - сказала Эвелин. Конечно, ее уже страшно разбирало любопытство. - Ведь вы успеете подготовить на них документы?