The Beginning of the End (СИ)

- Да, - библиотекарь посуровел. - Таковы правила. Но вы можете прийти в любой другой день…

Меила вздохнула. У нее внезапно возникло такое чувство, что академический подход к своим видениям, который она избрала, никуда ее не приведет… или придется идти таким путем очень долго. Как многим добросовестным историкам, от которых истина нередко ускользает всю жизнь. А у нее времени гораздо меньше!

Откуда-то Меила это знала.

- Спасибо вам за помощь, мистер Фостер, - грустно сказала египтянка. - Постараюсь прийти к вам еще.

Библиотекарь кивнул, глядя на юную смуглокожую иностранку с сочувствием. Он даже встал, чтобы проводить ее до дверей.

- Поймите, эти правила появились не случайно, - понизив голос, сказал англичанин, когда они остановились на пороге. - Сейчас спрос на книги по египтологии необычайно увеличился, было даже несколько случаев хищения…

Меила подняла черные брови. Библиотекарь спохватился и покраснел.

- Прошу прощения, я не это имел в виду.

Меила улыбнулась и на несколько мгновений положила руку на рукав его пиджака.

- Ничего страшного. Вы совершенно правы, сэр, что так бережете ваши книги, - сказала девушка. Казалось, она в этот миг думает о чем-то своем. - До свидания.

- Доброго вам вечера, мисс Наис.

Шагая по вечернему Лондону, Меила раздумывала, что спрос на книги по Египту вырос отнюдь не случайно. Как и не случайно так ужесточились правила пользования этими книгами. Все происходящее было напрямую связано с тем, о чем туманно писали английские газеты… с тем, что случилось на родине Меилы Наис за тысячи морских миль от нее.

- Имхотеп, - прошептала египтянка. - Имхотеп… Я знаю, что ты жил и умер, и был очень значителен… почему же о тебе нигде не говорится?..

Впрочем, то, что Меила за один день ничего не нашла об этом жреце, не значит, что о нем действительно ничего не известно. И даже если Имхотеп нигде не упоминается, это не значит, что ее возлюбленный из сна - плод ее воображения. Египтологии можно посвятить целую жизнь - и не рассеять завесы забвения, что простерлась над тысячами живших и умерших давным-давно.

Но едва только Меила поднялась по лестнице и позвонила в дверь, все мысли о Египте вылетели у нее из головы. Когда дверь распахнулась, на пороге стояла миссис Теплтон.

- Где ты пропадала? - процедила воспитательница. Вид ее был ужасен.

Меила открыла рот, защитным движением прижала к груди дорогую сумочку. Египтянка только сейчас вспомнила, как ей хочется есть.

- Я была…

- Ну? - воинственно подхватила англичанка.

Спохватившись, она кивнула в сторону прихожей. - Проходи.

Меила боком протиснулась мимо наставницы, и та закрыла дверь.

Меила остановилась посреди коридора, все еще прижимая к груди сумочку из крупнозернистой кожи, покаянно опустив голову.

- Я ходила в библиотеку, - призналась она.

Миссис Теплтон так изумилась, что несколько мгновений не могла ответить.

Потом переспросила:

- В библиотеку? Это правда?

Меила кивнула.

- Да, мадам. Мне следовало оставить записку, - она подняла голову, щеки разгорелись от непритворного стыда. - Но я не думала, что просижу там так долго.

Миссис Теплтон шумно вздохнула, прижав руку к груди. Воланы на кокетке ее старомодной блузки высоко вздымались и опадали от волнения.

- Боже мой, девочка, как ты меня напугала.

Потом англичанка прибавила смягченным голосом:

- Иди переодевайся и мой руки. Обед давно остыл.

За столом миссис Теплтон опять принялась ей резко выговаривать:

- Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла от волнения? Лондон огромный город, здесь может потеряться даже человек, который хорошо его знает! А с тобой могло случиться что угодно!..

Меила кивнула, не отрывая глаз от тарелки с куриным супом.

- Вы правы, я совсем об этом не подумала… Я очень виновата!

На самом деле она уже почти не чувствовала за собой вины; но ей вдруг стала приятна реакция миссис Теплтон. Эта женщина была одной из немногих близких к ней людей, для кого богатство Меилы Наис почти не имело значения.

Египтянка посмотрела на воспитательницу и улыбнулась ей со всей искренностью.

- Я сделала уроки.

- Я рада, - ответила миссис Теплтон. Она помолчала, укоризненно глядя на Меилу, но не нашла в себе больше сил ее ругать. Потом гувернантка прибавила:

- В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, куда идешь.

Меила кивнула.

- Обещаю, миссис Теплтон.

Они заканчивали обед уже в мирном настроении. Но под конец воспитательница вдруг спросила:

- А о чем ты читала так долго?

- О Египте, - сказала Меила.

Миссис Теплтон свела брови, и девушка быстро объяснила:

- Этих книг не выдают на дом!

Она ожидала новой бури. Однако миссис Теплтон промолчала.

Учительница проверила у египтянки математику и похвалила ее. Потом они занялись каждая своим: миссис Теплтон села в кресло с вязанием, а Меила, устроившись в другом кресле с ногами, стала перечитывать свой конспект.

- Новое царство, - повторяла она шепотом, отслеживая записи карандашом. - Культ Амона Фиванского, жречество Амона… Сети и Рамсес…