The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Примерно в 200 милях к востоку от Феникса расположен городок Моренси, в котором проживает около 1500 человек. Почти каждый житель города работает на компанию Freeport-McMoRan или, по крайней мере, связан с кем-то, кто работает на горнодобывающего гиганта. Пыльные холмы, окружающие город, усеяны можжевельником и шалфеем, на которые каждый год выпадает менее 15 дюймов осадков. По волнистым холмам бродят овцы породы бигхорн, стоящие на страже. Небольшие дороги петляют и поворачивают вверх и вниз по ухабистой местности, и мне трудно представить, как шахтеры в XIX веке - до изобретения автомобиля - перевозили по региону громоздкое горное оборудование в поисках меди. Моренси отличает не природное окружение, а разросшийся медный рудник, который постоянно рос с 1880-х годов и сейчас занимает площадь почти в 100 квадратных миль. Уже один этот размер делает его крупнейшим рудником по добыче любого металла на североамериканском континенте. В 2022 году здесь было добыто 900 миллионов фунтов меди.

Моренси - один из пяти рудников, которые компания эксплуатирует в Аризоне. В начале июля 2022 года я решил лично увидеть эту шахту, чтобы лучше понять, как работает медный рудник в Соединенных Штатах, особенно с открытым карьером, находящимся под открытым небом. В 2019 году я побывал на подземном медном руднике в Чили, но замкнутое пространство не давало представления о масштабах и размахе проекта. Огромные размеры Моренси и его роль в поставках большей части меди, которую Америка потребляла и надеялась потреблять в будущем, вызвали мой интерес.

В конце XIX века Моренси быстро развивался как подземный рудник, прокладывая себе путь через медные месторождения Аризоны на границе штата с нынешней территорией Нью-Мексико. В 1939 году шахта стала наземной благодаря серии открытых карьеров, вырубленных в медноносной земле. Компания Phelps Dodge, владелец шахты на протяжении большей части двадцатого века, строила дома для рабочих и их семей, а также школы, больницы, гимнастические залы и другие атрибуты солидного среднего класса Америки. Средняя школа Моренси построила свое футбольное поле в 1909 году на груде пустой породы из шахты, и ее спортсмены часто использовали медные операции для устрашения соперников. Например, медеплавильный завод Моренси извергал серный дым, который клубился над футбольным полем и заставлял игроков, не принявших меры предосторожности, кашлять и задыхаться. Медеплавильный завод был снесен в 1984 году.

Сегодня с высоты шахта выглядит как длинный узкий узор, напоминающий карту мифической страны Вестерос из "Игры престолов". На южном конце шахты расположены выщелачиватели, хвостохранилища и другие хранилища, а на севере - огромные открытые карьеры, каждый из которых погружается в землю по постепенным склонам, отмеченным небольшими террасами земли, известными как скамьи, которые сужаются через каждые 20 футов или около того, пока не достигнут дна карьера. Каждый день 154 карьерных грузовика перевозят 815 000 тонн (это почти 1,8 миллиарда фунтов) горной породы, причем каждый грузовик может перевозить 236 тонн (520 290 фунтов). (Еще в 1970-х годах компания использовала поезда, а не грузовики для работы в карьерах). Эти грузовики, а также лопаты, буры и другое оборудование помогают компании Morenci и ее 3600 рабочим копать три типа минерализации на медном месторождении - по сути, это геологический способ сказать, как медь проявляется в породе. Большая часть меди на месторождении Моренси считается низкосортной - от 0,23 до 0,5 процента. Это означает, что на каждую сотню фунтов породы, которую перевозят грузовики, приходится от четверти до половины фунта меди. Много породы нужно перевезти, и много пустой породы нужно где-то хранить. Сам город Моренси вынужден был меняться в зависимости от прихотей рудника: в 1600-1980-х годах весь населенный пункт был переселен, чтобы освободить место для расширения рудника. Трасса США 191 была перенесена - за счет компании - в 2015 году, чтобы освободить место для Моренси.