Тяготению вопреки

- Исходный проект вели три ваших дочерних фирмы по орбитальному строительству, работая в тандеме с правительством Соединенных Штатов - пока еще таковые существовали. - Смиби коротко пожал плечами. - Проект запустили в начале восьмидесятых, цель его была - продемонстрировать научное превосходство США в тот момент, когда они почти перманентно находились под атакой неизвестных сил, применяющих биологическое или генетическое оружие. Это было в тот момент, когда президент Уилбер учредил Правительство Чрезвычайного Положения, приостановив действие Конституции. И прервав электоральный процесс.

- Но были и другие причины для строительства станции, Марлин?

Смиби посмотрел на него оценивающе, и только потом ответил:

- Да, были. Я человек религиозный, мистер Дрегер, и я думаю, что Уилбер был не прав. Он думал, что может обратиться прямо к Богу, используя «Архимед» - грех гордыни. Господь поразил Соединенные Штаты и рассеял народ их огнем и мором. Таково было наказание нам за нашу жестоковыйностъ. Теперь же стал недоступен и сам «Архимед».

Безмятежное лицо Дрегера даже не изменилось. Во время речи Смиби он все также смотрел поверх деревьев, высящихся за древними храмами.

- Вы ведьтам были, Марлин? В самом конце?

- Простите, сэр? Дрегер обернулся к нему.

- Во время полета Уилбера, вы были одним из его… вас ведь называли «Божья команда»? - Смиби почувствовал, как загораются у него щеки. Термин, который применил Дрегер, был как минимум не комплиментом. - Вы там были, пытались его вывезти из Белого Дома, пока Сенат его не арестовал.

Дрегер тронул браслет данных, и края эллиста снова засветились. Смиби увидел, что на нем выводится новая информация, и ему не надо было приглядываться, чтобы узнать, о чем она.

Дрегер повернул эллист на сто восемьдесят градусов и толкнул к Смиби, который остался сидеть неподвижно.

- Вы свое прежнее имя помните? - спросил Дрегер. - Или слишком много неприятных воспоминаний оно вызывает?

- Чертову уйму неприятных воспоминаний, сэр. Но к чему вы ведете? Я и так уже на вас работаю.

Я хочу, чтобы вы поняли, что поставлено здесь на карту… Кстати, пластическую операцию вам сделали великолепно. То, что я собираюсь вам сказать, предназначено лишь для очень немногих, так что можете ощущать себя избранным, поскольку я решил поделиться этим с вами. Уверен, что вы понимаете всю серьезность ситуации.

«Еще как», - мрачно буркнул про себя Смиби.

- Очень многие исследования, проводимые на борту «Архимеда», были связаны с молекулярной инженерией. Сама станция тоже частично явилась результатом нанотехнологий, и в ней использовались материалы, добытые роботами в лунных шахтах. Некоторые такие исследования, в частности, разработка биоорганических технологий, умеющих взрывать живые тела, получили дальнейшее развитие в закрытых военных экспериментах. - Дрегер улыбнулся, но ничего веселого в его глазах не было. - В ходе которых ставились эксперименты над американскими гражданами.

Смиби пожал плечами:

- Отщепенцы, враги государства - люди, которые с распростертыми объятиями открыли бы границы нашим злейшим врагам.

Дрегер наклонил голову набок:

- То есть вы это одобряете?

- Вопрос не по существу, сэр. В чем цель всего этого?

- Что, если я вам так скажу: Уилбер не ошибся, что может с помощью «Архимеда» найти Бога.

Смиби несколько секунд молчал, подыскивая подходящий ответ. Но Дрегер не стал ждать ответа:

- Давайте я вам расскажу остальные детали. В еще наполовину построенном «Архимеде» обнаружилось нарушение герметичности. В вещество станции вторглась самоорганизующаяся молекулярная машинерия, и в силу этого «Архимед» был оставлен по приговору Мирового Суда. - Дрегер хитро улыбнулся. - Вы знаете, какие точно произошли нарушения?

Почему-то - Смиби сам не мог до конца понять - у него сильно пересохло в горле.

- Нет, сэр.

- Ваш дорогой президент хотел найти Бога. Мои теории он трактовал так, будто считал, что я

могу ему в этом помочь. Сердце «Архимеда» состоит из самообучающихся и самомотивирующихся программ искусственного интеллекта, погруженных в нанитовую машину, разработанную для функционирования в виде кооперативной колонии. Заточены они под конкретные задачи, вроде дешифровки структуры пространства, или, - Дрегер улыбнулся шире, - нахождения Бога.

- Вы с ума сошли!

- Вполне возможно. Но мое определение Бога не совсем таково, каково оно было у Уилбера. Если существует какой-то Бог, мистер Смиби, то он не Иегова, не один из бесконечного пантеона злобных племенных божков, почитаемых даже сейчас. Бог - это… интеллект, ищущий способа себя поддерживать. Если таковой интеллект существует, он не может не оставлять следов в самой структуре нашей вселенной. Кооперирующиеся интеллекты на борту «Архимеда» были сделаны для поиска таких следов, свидетельств.

- И нашли?

- О нет, мистер Смиби. Они достигли большего, намного большего.

21 апреля 2093 года. Венесуэла

Кендрик снова проснулся незадолго до наступления темноты. Мозг еще был затуманен рассеянными образами сна, и легкое прикосновение руки к плечу воспринял ось как ласка призрака.