Тяготению вопреки

Мысленно Кендрик ощущал растущее сердцебиение огромных империй, агрессивных ульевых разумов, поглощающих несчетные беззащитные миры и уходящих в конце концов во тьму времен, в полузабытые легенды - и все это быстрее, чем он успел бы моргнуть глазом.

Он вертелся сам, и физическое ощущение собственного тела исчезло, осталась крошечная пылинка сознания, летящая на невероятной скорости сквозь время жизни вселенной. Он видел приближение последней тьмы, ощутил огромной силы интеллект, окружающий его. И понял: они пройдут весь путь до самого конца

До конца всех вещей.

Галактики теперь соударялись, и Кендрику почудилось, что он слышит крики погибающих миров. На его глазах целые созвездия окружали себя огромными искусственными оболочками энергии, удерживающей свет их звезд, и пропадали из видимой вселенной. Сквозь необозримый размах пространства и времени он ощутил то, что нашли Светлые, когда впервые добрались сюда, на сотни миллиардов лет в будущее.

Разум, который он чувствовал раньше, сейчас окружал его полностью, вездесущий, всемогущий, невероятно старый, существующий десятки миллиардов лет. Он проникал до глубочайшего уровня реальности, пребывая в слабых, скрытых размерностях под уровнем квантового супа, составляющего наиболее фундаментальный слой существования.

Космос сжимался и темнел, а Кендрик летел вперед. Вселенная вокруг неслась к своему завершению, сталкивались в яростных взрывах галактики, все быстрее и быстрее…

…и вдруг все прекратилось.

Кендрик ощутил, что он не один.

Он лежал, припав щекой к пахучей мокрой траве, откуда-то сверху светило ласковое солнце. Кендрик поднял голову.

- Спим на работе? - усмехнулся ему Питер Мак-Кован. В его толстых пальцах болталась сигарета

Кендрик уставился на него, ошеломленный, потом собрался с мыслями и заметил:

- Раз ты здесь, то, значит, я в аду?

Питер засмеялся - глубокий грудной рокочущий звук.

- Не, это Небеса - и потому у сигареты такой дерьмовый вкус. - Снова тот же глубокий рокочущий смех,и будто не было всех этих лет, прошедших после Лабиринта.

- Где мы? - Кендрик встал,огляделся, посмотрел вверх. Воспринять то, что с ним сейчас было, оказалось невозможным: слишком много, слишком быстро - в такой степени, в какой он не мог даже себе этого вообразить. - С виду будто…

- Я думаю, где-то в Канаде возле Онтарио, - ответил Питер. - Блин горелый, царство неограниченных возможностей, и вот что выбирает твой разум? - Он покачал головой и затянулся сигаретой. - Ну ни капли воображения. Но да. Ты прав.

У горизонта громоздились тучи, настолько реально, настолько нормально, что это казалось невероятным. - И это… это действительно Омега? Питер пожал плечами:

- По-моему, да.

- По-твоему? Питер поднял руки:

- Кендрик, это же не значит, что у меня какое-то особое знание есть. Меня там, внизу, годами держал этот сумасшедший гад. Ты не можешь себе представить, что это было: все, что я думал, он слышал. Все, что думал он, слышал я. - Он улыбнулся: - Во всяком случае, так обстояло дело, пока ты меня не выпустил. И пока я с тобой, я могу тебе помочь.

Небо уже начало темнеть, открывая огромный водоворот звезд, протянувшийся от горизонта до горизонта. Сами звезды мигали, будто какие-то невидимые предметы метались в атмосфере, преломляя и отражая свет звезд.

В каждую клеточку существа Кендрика закрадывалось живое понимание. Все - трава, деревья, облака, звезды и даже воздух - все это было живым, разумным. Это был Бог, в некотором смысле, но Бог, рожденный наукой и знанием.

На долгом пути сюда Кендрик видел, как плоть и кремний сливались в интеллект, вплетенный в саму ткань космоса. И все это он сейчас ощущал вокруг себя, и это его обескураживало, подавляло.

- «Архимед», - сумел он выговорить. - Что ты будешь делать, когда мы там окажемся?

- Увидишь, - ответил Питер.- Мы не будем больше говорить до прибытия. Мне нужно приготовиться… - он запнулся. - Мне жаль, что так вышло с Кэролайн.

- Угу, - буркнул Кендрик. - Мне тоже. - Ты еще никак не можешь это постичь?

- Ну, не то чтобы. - Кендрик снова поднял голову. - Слишком много я видел смертей за эти годы.

И мою тоже. Кендрик позволил себе слегка улыбнуться: - И твою тоже. Хотя как-то странно такое говорить, когда ты вот он стоишь.

- Ты хочешь сказать, что для тебя смерть - дело привычное?

- Да надеюсь, что нет! - Кендрик горько засмеялся. - Просто перестал так остро воспринимать. - Но образ мертвой Кэролайн на карантинной койке не оставлял его. И он не мог перестать думать, каковы были для нее эти последние мгновения. - Послушай, одну вещь мне надо знать, - быстро заговорил он, надеясь избавиться от этих мыслей. - Куда мне идти, когда я попаду на борт?

- В центральную лабораторию, - ответил Питер угасающим голосом. - Второй отсек.

Это было еще не все, что Кендрик хотел спросить, но он почти физически ощутил, как снова сомкнулась вокруг него тесная каюта, и склон холма исчез, будто был всего лишь ярким сновидением.

Кендрик проснулся в каюте под вой клаксонов, от которого даже койка дрожала.